О котором мы предлагаем вашему вниманию, стал одним из величайших поэтов национальной шотландской литературы. Он прожил 37 лет, но за это время успел написать несколько сборников стихов, которые обеспечили славу ему и его родине. Творчество необычного шотландца привлекает внимание любителей поэзии даже в России. Обстоятельства жизни, происхождение, а также любовные романы по-своему влияли на творчество шотландского поэта.

Происхождение, детство, семья

Отец и дед Роберта были садовниками. Они жили в Даннотаре, откуда Уильям (отец поэта) в поисках работы отправился в Эдинбург. После нескольких лет скитаний он осел в Эйршире, где женился и прижил с женой сына Роберта.

Детские и юношеские годы Роберта был связаны с переездами – семья жила в деревне Аллоуэй, затем на фермах Маунт Олифант и Лохли. Юный Роберт должен был трудиться наравне со взрослыми мужчинами. Во время тяжелой работы он получил сердечную болезнь, которая в итоге его убила.

Хотя Уильям заставлял сына трудиться наравне со взрослым, он позаботился и о его образовании – Уильям и несколько соседей на свои средства создали школу, где преподавал один учитель. Сам Уильям был образованным человеком и дома учил Роберта и других сыновей арифметике, географии и истории, а также оплатил обучение сына французским и латынью.

Позднее Роберт писал о своем отце, что считал его лучшим из людей, которых он когда-либо знал. Уильям, по его словам, с удовольствием наставлял своих детей на пути добродетели.

В зрелом возрасте Роберт попытался жить так же, как и отец – работать на арендованной ферме. Затея не удалась, и поэт потерял вложенные в ферму деньги. Последние годы Бернс работал акцизным чиновником.

Бернс известен как поэт, воспевавший любовь. И в жизни он тоже был весьма любвеобилен. Джин Армор, возлюбленная поэта, родила от него ребенка до заключения их официального брака – отец девушки был против этого союза. Но кроме нее у поэта было много романов и внебрачных детей.

Джин Армор стала женой Бернса и прожила долгую жизнь. Она родила мужу девять детей, из которых трое дожили до совершеннолетия. Их браку предшествовало изгнание Джин из дома родителями, когда она второй раз забеременела от Роберта. Отец девушки дал согласие на брак в 1788 году, когда Бернс добился признания как поэт.

У Бернса были и другие прославленные возлюбленные. Первой любовью поэта в школьные годы была Маргарет (Пегги) Томпсон, с которой они ходили в одну церковь. Роберт писал: «она была моим божество шесть или восемь месяцев». Один из знакомых поэта утверждал, что носил Маргарет его любовные письма, когда они были уже молодыми людьми, – в 1782 и 1783 годах.

В 1786 году, когда родители увезли от него Джин, Роберт начал роман с Мэри Кемпбелл, дочерью матроса. Девушка говорила по-английски с гэльским акцентом, за что ее прозвали «Горная Мэри». Влюбленные хотели вместе уехать на Ямайку, но забеременевшая Мэри скоропостижно скончалась.

В 1781 году Роберт стал членом масонской ложи. Членство в ней обеспечивало поэту материальную поддержку братьев на протяжении всей жизни.

В юности Бернс хорошо изучил историю родной Шотландии. В зрелом возрасте он писал стихи о борьбе сородичей против английских завоевателей. Среди героев стихов Бернса был король Роберт Брюс и принц Чарльз, наследник династии Стюартов, лишенной власти в Шотландии.

Поэт горячо приветствовал войну американских колоний против Британии и революцию во Франции. Когда его правительство объявило войну республиканской Франции, Бернс отказался от симпатий к революционерам.

В жизни Бернса были конфликты с Протестантской церковью. Как хранители морали в сельской Шотландии представители духовенства не одобряли обильное женолюбие поэта. А он неоднократно критиковал двуличие некоторых священнослужителей.

В 1786 году масоны помогли Роберту с изданием книги его стихов. Кроме того, 350 членов масонской ложи подписались на приобретение изданных экземпляров поэтической книги.

В 1786 году под гнетом проблем в и финансовых трудностей Бернс обдумывал план эмиграции на Ямайку. Чтобы оплатить поездку, он попытался опубликовать книгу стихов, в издании которой ему помогли братья-масоны. Но успех книги заставил поэта отказаться от планов эмиграции.

Среди людей, связанных с Бернсом, был его старший современник Томас Блеклок. Его стихи были забыты, но в историю он вошел тем, что написал Бернсу письмо и отговорил от попытки уехать в Вест-Индию. Этим он спас поэту жизнь, потому что корабль, на который хотел сесть Бернс, утонул.

Среди произведений Бернса есть «Масонская песня», которую шотландец посвятил магистру ложи Святого Иоанна Уильяму Паркеру. В 1787 году Бернс был удостоен звания поэта-лауреата масонской ложи в Эдинбурге.

Большое путешествие для собирания национального фольклора поэт предпринял в мае 1787 года. Он отправился в районы внутренней Шотландии. В том же году Бернс участвовал в проекте по изданию слов и музыки шотландских народных песен. Благодаря своей экспедиции он сумел внести в проект весомый вклад. Всего вышло шесть томов, в каждом из которых по 100 песен.

В стихах Бернс использовал особую строфу, получившую имя «Бернсовой». Ее строки рифмовались по схеме: АААБАБ. При этом четвертая и шестая строки рифмовались между собой и были короче остальных.

В стихах Бернс использовал шотландское наречие английского языка. Это был его осознанный выбор как патриота страны, которая переживала в его эпоху национальное культурное возрождение. Хорошее образование позволило Бернсу владеть классическим английским и также писать на нем стихи.

Поэт Роберт Бернс, интересные факты о котором можно перечислять еще долго, внес свой вклад в «открытие» Шотландии миру. Сегодня о национальном характере этого гордого народа судят по жизнерадостным, страстным, порой трагичным, стихам Бернса и монументальным романам Вальтера Скотта.

Годы жизни: с 25.01.1759 по 21.07.1796

Британский (шотландский) поэт, фольклорист, автор многочисленных стихотворений и поэм, написанных на так называемом «равнинном шотландском» и английском языках.

Родился 25 января 1759 в Аллоуэе (графство Эр) в семье огородника и фермера-арендатора Уильяма Бернса. Роберт и его брат Гилберт два года ходили в школу. В 1765 отец взял в аренду ферму Маунт Олифант, и Роберт с 12 лет батрачил как взрослый работник, недоедал и перенапрягал сердце. Он читал все, что подворачивалось под руку, - от грошовых брошюрок до Шекспира и Мильтона. В школе он слышал только английскую речь, но от матери и старой прислуги и из тех же брошюрок приобщился к языку шотландских баллад, песен и сказок. В 1777 отец перебрался на ферму Лохли близ Тарболтона, и для Роберта началась новая жизнь. В Тарболтоне он нашел себе компанию по душе и скоро стал в ней верховодом. В 1780 Бернс и его друзья организовали веселый "Клуб холостяков", а в 1781 он вступил в масонскую ложу. 13 февраля 1784 отец умер, и на оставшиеся после него деньги Роберт и Гилберт перевезли семью на ферму Моссгил близ Мохлина. Еще раньше, в 1783, Роберт начал записывать в тетрадь свои юношеские стихи и изрядно высокопарную прозу. Связь со служанкой Бетти Пейтон привела к появлению на свет его дочери 22 мая 1785. Местные клирики воспользовались случаем и наложили на Бернса епитимью за блудодейство, однако это не мешало мирянам смеяться, читая ходившие в списках Святую ярмарку и Молитву святоши Вилли.

В начале 1784 Бернс открыл для себя поэзию Р.Фергюссона и понял, что шотландский язык отнюдь не варварский и отмирающий диалект и способен передать любой поэтический оттенок - от соленой сатиры до лирических восторгов. Он развил традиции Фергюссона, особенно в жанре афористической эпиграммы. К 1785 Бернс уже приобрел некоторую известность как автор ярких дружеских посланий, драматических монологов и сатир.

В 1785 Бернс полюбил Джин Армор (1765-1854), дочь мохлинского подрядчика Дж.Армора. Бернс выдал ей письменное "обязательство" - документ, по шотландскому праву удостоверявший фактический, хоть и незаконный брак. Однако репутация у Бернса была настолько плохая, что Армор порвал "обязательство" в апреле 1786 и отказался взять поэта в зятья. Еще до этого унижения Бернс решил эмигрировать на Ямайку. Неверно, будто он издал свои стихотворения, чтобы выручить деньги на дорогу, - мысль об этом издании пришла к нему позже. Напечатанные в Кильмарноке Стихотворения преимущественно на шотландском диалекте (Poems, Chiefly in the Scottish Dialect) поступили в продажу 1 августа 1786. Половина тиража в 600 экземпляров разошлась по подписке, остальное было продано за несколько недель. Слава пришла к Бернсу едва ли не в одночасье. Знатные господа распахнули перед ним двери своих особняков. Армор отказался от иска, от Бетти Пейтон откупились 20 фунтами. 3 сентября 1786 Джин родила двойню.

Местная знать советовала Бернсу забыть об эмиграции, поехать в Эдинбург и объявить общенациональную подписку. Он прибыл в столицу 29 ноября и при содействии Дж.Каннингема и других заключил 14 декабря договор с издателем У.Кричем. В зимний сезон Бернс был нарасхват в светском обществе. Ему покровительствовали "Каледонские охотники", члены влиятельного клуба для избранных; на собрании Великой масонской ложи Шотландии его провозгласили "Бардом Каледонии". Эдинбургское издание Стихотворений (вышло 21 апреля 1787) собрало около трех тысяч подписчиков и принесло Бернсу примерно 500 фунтов, включая сто гиней, за которые он, послушавшись дурного совета, уступил Кричу авторские права. Около половины вырученных денег ушло на помощь Гилберту и его семье в Моссгиле.

Перед отъездом из Эдинбурга в мае Бернс познакомился с Дж.Джонсоном, полуграмотным гравером и фанатичным любителем шотландской музыки, который незадолго до того издал первый выпуск "Шотландского музыкального музеума" ("The Scots Musical Museum"). С осени 1787 до конца жизни Бернс фактически был редактором этого издания: собирал тексты и мелодии, дополнял сохранившиеся отрывки строфами собственного сочинения, утраченные или непристойные тексты заменял своими. Он так преуспел в этом, что без документированных свидетельств зачастую невозможно установить, где народные тексты, а где тексты Бернса. Для "Музеума", а после 1792 для более изысканных, но и менее ярких "Избранных самобытных шотландских мелодий" ("Select Collection of Original Scottish Airs", 1793-1805) Дж.Томсона он написал более трехсот текстов, каждый на свой мотив.

Бернс триумфатором возвратился в Мохлин 8 июля 1787. Полгода славы не вскружили ему голову, однако изменили отношение к нему в деревне. Арморы радушно приняли его, и он возобновил отношения с Джин. Но эдинбургская служанка Пегги Камерон, родившая ребенка от Бернса, подала на него в суд, и он снова отправился в Эдинбург.

Там он 4 декабря познакомился с образованной замужней дамой Агнес Крэг М"Лехуз. Через три дня он вывихнул колено и, прикованный к постели, затеял с "Клариндой", как она себя называла, любовную переписку. Вывих имел и более существенные последствия. Пользовавший Бернса врач был знаком с Комиссаром по акцизу в Шотландии Р.Грэмом. Узнав о желании поэта служить в акцизе, он обратился к Грэму, тот разрешил Бернсу пройти надлежащее обучение. Поэт прошел его весной 1788 в Мохлине и Тарболтоне и 14 июля получил диплом. Перспектива альтернативного источника заработка придала ему смелости подписать 18 марта контракт на аренду фермы Эллисленд.

Узнав, что Джин опять забеременела, родители выгнали ее из дома. Бернс вернулся в Мохлин 23 февраля 1788 и, судя по всему, сразу признал ее своей женой, хотя оглашение состоялось только в мае, а церковный суд утвердил их брак лишь 5 августа. 3 марта Джин родила двух девочек, которые вскоре умерли. 11 июня Бернс приступил к работе на ферме. К лету 1789 стало ясно, что в близком будущем Эллисленд дохода не принесет, и в октябре Бернс по протекции получил должность акцизного в своем сельском районе. Он прекрасно ее исполнял; в июле 1790 его перевели в Дамфрис. В 1791 Бернс отказался от аренды Эллисленда, переехал в Дамфрис и зажил на жалование акцизного.

Творческая работа Бернса на протяжении трех лет в Эллисленде сводилась в основном к текстам для джонсоновского "Музеума", за одним серьезным исключением - повести в стихах Тэм О"Шентер (Tam O"Shanter). В 1789 Бернс познакомился с собирателем древностей Фр.Гроузом, который составлял двухтомную антологию Шотландская старина (The Antiquities of Scotland). Поэт предложил ему дать в антологии гравюру с изображением аллоуэйской церкви, и тот согласился - с условием, что Бернс напишет к гравюре легенду о ведьмовстве в Шотландии. Так возникла одна из лучших баллад в истории литературы.

Между тем разгорались страсти вокруг Великой французской революции, которую Бернс принял с энтузиазмом. Пошли расследования относительно лояльности государственных служащих. К декабрю 1792 на Бернса накопилось столько доносов, что в Дамфрис прибыл Главный акцизный Уильям Корбет, дабы лично проводить дознание. Стараниями Корбета и Грэма все кончилось тем, что Бернса обязали не болтать лишнего. Его по-прежнему намеревались продвигать по службе, но в 1795 он начал терять здоровье: ревматизм сказался на ослабленном еще в отрочестве сердце. Умер Бернс 21 июля 1796.

Бернса превозносят как романтического поэта - в обиходном и литературном смысле этого определения. Однако миропонимание Бернса опиралось на практичное здравомыслие крестьян, среди которых он вырос. С романтизмом он в сущности не имел ничего общего. Напротив, его творчество знаменовало последний расцвет шотландской поэзии на родном языке - поэзии лирической, земной, сатирической, подчас озорной, традиции которой были заложены Р.Хенрисоном (ок. 1430 - ок. 1500) и У.Данбаром (ок. 1460 - ок. 1530), забыты в эпоху Реформации и возрождены в 18 в. А.Рамзеем и Р.Фергюсоном.

Изначально многие произведения Бёрнса создавались как песни, были переработкой или писались на мелодию народных песен. Поэзия Бёрнса проста, ритмична и музыкальна, не случайно и в русском переводе многие стихи ложились на музыку. Созданием музыкальных произведений в своё время занимались Д. Шостакович и Г. Свиридов. В репертуаре А. Градского цикл композиций на стихи Бёрнса, например, «В полях под снегом и дождём…» (перевод С. Маршака стихотворения «Oh Wert Thou In The Cauld Blast»). Белорусская группа «Песняры» выступала с циклом произведений на слова Бёрнса. Молдавская группа «Zdob Si Zdub» исполняет песню «Ты меня оставила» на слова Бёрнса. Фолк-группа «Мельница» положила на музыку балладу «Лорд Грегори» и стихотворение «Горец». Часто песни на стихи шотландского поэта использовались в кинофильмах. Из наиболее популярных можно отметить романс «Любовь и бедность» из кинофильма «Здравствуйте, я ваша тётя!» в исполнении А. Калягина и песню «В моей душе покоя нет…» из кинофильма «Служебный роман». Из менее известных - «Зелёный дол», «Городок» в исполнении ансамбля «Уленшпигель».

Роберт Бернс прожил недолгую, но очень насыщенную событиями жизнь. Он прославил своим творчеством всю Шотландию. О нем знает и говорит весь мир, его творчеством интересуются литературоведы и просто почитатели поэзии и по сегодняшний день. Это человек, который за тридцать семь лет своей жизни любил и ненавидел, вдохновлялся и разочаровывался, и все это изливал в своем творчестве.

Детство и воспитание

Роберт Бернс не имеет благородного происхождения. Его отец был простым садовником, который достаточно скитался по жизни и, в конце концов, поселился со всей семьей в Йоркшире. После рождения детей, семье маленького Бернса часто приходилось перебираться с одного поселка в другой, поэтому все детство будущего поэта прошло в постоянных переездах.

С раннего детства Бернс вынужден был трудиться на благо семьи наравне со взрослыми. Этот тяжелый труд спровоцировал заболевание сердца, которое и привело к смерти поэта в раннем возрасте. Однако, кроме того, что заставлял своего ребенка трудится раннем возрасте, отец Роберта приложил все усилия, чтобы дать своему сыну образование. Вместе с еще несколькими родителями в своем поселке Бернс-старший организовал школу для детей и пригласил учителя, который там преподавал.

Любовный фронт

Бернс воспевал любовь в своих стихах и он наверняка знал, что собой представляет это чувство. Единственной законной женой поэта стала Джин Армор . Родители девушки были категорически против этого союза. Первый совместный ребенок пары был рожден вне брака. После того, как Джин забеременела от Роберта во второй раз, отец выгнал ее из дому. Пара узаконила свои отношения, но родители девушки никак не хотели воспринимать этот брак до тех пор, пока к Бернсу не пришла его первая слава.

В совместном браке у пары родилось девять детей. Однако, помимо этого у Бернса было множество романов на стороне и как следствие – много внебрачных детей. Он зажил славы настоящего ловеласа среди своих современников.

Отношения с масонами и политические взгляды

В 1781 году Бернс стал членом масонской ложи. Это решение он принял, в первую очередь, из прагматических побуждений. Члены масонской ложи гарантировали финансовую поддержку своим братьям, и это спасало Роберта от безденежья. Кроме того, именно масоны помогли поэту издать книгу с его произведениями в 1786 году, а каждый из членов ложи обязывался купить себе один экземпляр этого сборника. Это была первая изданная книга Бернса и называлась она «Стихотворения преимущественно на шотландском диалекте». Книга увидела мир, когда самому Бернсу было уже двадцать семь лет, что достаточно странно, ведь стихи писать мальчик начал еще в пятнадцатилетнем возрасте.

Что касается политических убеждений, то тут Бернс был настроен радикально. Он яро поддерживал войну своей страны с Англией, а также поддерживал революционеров, которые восстали во Франции.

Собиратель народного творчества

После того, как первая книга Бернса увидела мир, поэт переезжает в Эдинбург и знакомится там с именитым исследователем народного творчества, и, по совместительству, одним из самых знаменитых писателей Шотландии всех времен и народов Джеймсом Джонсом. И, поскольку Бернс и сам проявлял не абы какой интерес к шотландскому фольклору, они начинают совместную работу, которая увенчалась успехом, а именно – выходом сборника «Шотландский музыкальный музей».

«Личная» строфа

В честь Роберта Бернса была названа поэтическая строфа – Бернская. Схема рифмовки в этой строфе выглядит следующим образом: «АААБАБ». Именно таким образом рифмовал свои стихи поэт, чего до него не делали ранее.

Примечательным в творчестве Бернса является тот факт, что несмотря на хорошее образование и отличное знание классического английского языка, Бернс всегда писал свои произведения именно на шотландском варианте английского. Это было своеобразное проявление патриотизма поэта.

Бетти Девидсон

Бетти Девидсон была тетей Бернса по материнской линии и, одновременно, его вдохновительницей. Эта женщина знала множество различных историй, сказок и легенд, которые и рассказывала Роберту во время семейных посиделок. Многие из них позже легли в основу произведений Бернса.

По ту сторону творчества

Творчество практически не приносило Бернсу никакого дохода. Это, действительно, было его занятие «для души». Чтобы заработать на кусок хлеба, Бернсу приходилось заниматься совсем не творческой работой. Так, он собирал акцизы, проводил инспекции в порту и многое другое. Последние годы недолгой жизни поэта прошли совсем туго. Денег у него практически не было, он жил в жуткой нищете, а все маломальские заработки уходили на то, чтобы погасить прежние долги.

Причина смерти

Как уже говорилось ранее, умер Роберт Бернс очень рано, ему на момент смерти исполнилось всего тридцать семь лет. Многие считали, что причиной смерти поэта послужил его разгульный образ жизни и злоупотребление алкоголем. Однако, позже биографии поэта определили, что причиной могла послужить врожденная болезнь сердца, которая усугубилась из-за тяжелого физического труда с раннего детства, а также перенесения в более позднем возрасте дифтерии.

День рождения поэта

В день рождения великого поэта на его родине в Шотландии происходят буйные и веселые празднования. Этот день считается практически национальным праздником и сопровождается пышным обедом. Стол сервируют изысканными и простыми национальными блюдами, воспетыми в творчестве Бернса и излюбленными самим поэтом.

На празднике существует официальная церемония выноса и подачи этих блюда. Она сопровождается музыкой, которая исполняется на национальном инструменте – волынке. Также, действие сопровождается декламацией стихов Бернса. Главным блюдом этого дня является хаггис – бараний желудок, нафаршированный мясом и потрохами.

Роберт Бёрнс родился 25 января 1759 года в селе Аллоуэй (три километра к югу от города Эйр, графство Эйршир), в семье крестьянина Вильяма Бёрнесса (William Burness, 1721-1784). В 1765 году его отец взял в аренду хозяйство Маунт-Олифант, и мальчику пришлось работать наравне со взрослыми, терпя голод и другие лишения. С 1783 года Роберт начинает сочинять стихи на эйширском диалекте. В 1784 году умирает отец, и после ряда неудачных попыток заняться сельским хозяйством Роберт с братом Гилбертом переезжает в Моссгил. В 1786 году выходит первая книга Бёрнса, Poems, Chiefly in the Scottish dialect («Стихотворения преимущественно на шотландском диалекте»).

К начальному периоду творчества также относятся: «Джон Ячменное Зерно» (John Barleycorn, 1782), «Весёлые нищие» («The Jolly Beggars», 1785), «Молитва святого Вили» («Holy Willie’s Prayer»), «Святая ярмарка» («The Holy Fair», 1786). Поэт быстро становится известен по всей Шотландии.

В 1787 году Бёрнс переезжает в Эдинбург и становится вхож в высший свет столицы. В Эдинбурге Бёрнс познакомился с популяризатором шотландского фольклора Джемсом Джонсоном, вместе с которым они начали издавать сборник «Шотландский музыкальный музей» («The Scot’s Musical Museum»). В этом издании поэт опубликовал множество шотландских баллад в своей обработке и собственных произведений.
Издаваемые книги приносят Бёрнсу определённый доход. Он попытался вложить заработанные гонорарами средства в аренду фермы, но только потерял свой небольшой капитал. Основным источником средств для существования с 1791 года стала работа на должности сборщика податей в Дамфисе.

Роберт Бёрнс вёл довольно свободный образ жизни и у него было три незаконнорождённых дочери от случайных и недолгих связей. В 1787 году он сочетался браком со своей давней возлюбленной Джин Армор. В этом браке у него родилось пятеро детей.

В период 1787-1794 были созданы известные поэмы «Тэм о’Шентер» («Tarn o’Shanter», 1790) и «Честная бедность» («For A’That and A’That», 1795), «Ода, посвящённая памяти м-сс Освальд» («Ode, sacred to the Memory of Mrs. Oswald», 1789).В сущности заниматься поэзией Бёрнс был вынужден в перерывах между основной работой. Последние годы он провёл в нужде и за неделю до смерти едва не попал в долговую тюрьму

Бёрнс скончался 21 июля 1796 года в Дамфрисе. Ему было всего 37 лет. По мнению биографов XIX-го века - одной из причин скоропостижной смерти Бёрнса было неумеренное употребление алкоголя. Историки XX-го века склоняются к тому, что Бёрнс скончался от последствий тяжёлого физического труда в молодости и врождённого ревмокардита, который в 1796 году был усугублён перенесённой им дифтерией.

Пожалуй, нет в мире поэта, которого бы так знали и пели на протяжении двух веков в его родной стране. Строки его лучших стихов стали лозунгами. Его слова вошли в поговорки и пословицы. Его песни вернулись в народ. Так писали критики о шотландском поэте Роберте Бернсе.

Жизнь и творчество Роберта Бернса

Он родился 25 января 1759 года в Западной Шотландии. Его отец был садовником. После долгих лет службы в дворянских имениях он арендовал участок земли, выстроил дом и к 40 годам женился на 25-летней сироте, скромной и работящей Агнесс Броун. Всю жизнь сожалея о своей необразованности, Уильям вместе с другими фермерами нанял в соседней деревне учителя Мэрдока, который два с половиной года обучал его детей грамоте. Задумчивый не по годам шестилетний Роберт Бернс был первым в правописании и поражал всех своей исключительной памятью.

Через год семья сменила место жительства, переехав на другую ферму. Бернсы жили замкнуто, почти все время отдавали работе, а по вечерам отец занимался с детьми грамматикой и арифметикой. Способному Роберту этих уроков было недостаточно, и Уильям снова отдал сына в обучение к Мэрдоку. За несколько недель Роберт освоил грамматику, стал изучать французский язык. Однако через пару месяцев юноше пришлось вернуться на ферму – без него там не справлялись.

Во время уборки хлеба 14-летний Бернс влюбился в работавшую с ним девочку – Нелли Килпатрик, сочинил для нее свою первую песню. «Так для меня начались любовь и поэзия» - писал он впоследствии. В 15 лет отец отправил Роберта в землемерную школу, находившуюся в одном из рыбачьих поселков. Там юноша увидел другую прехорошенькую девушку. Для нее были написаны новые страстные стихи. Через год учебу пришлось оставить. Семья переехала на новую ферму, которую снова надо было поднимать.

Целую неделю Роберт пахал землю, а по воскресеньям он убегал от домашней скуки, ходил на уроки танцев и в таверну, посетители которой любили Бернса за его стихи о жизни фермеров. В 22 года он вошел в масонскую ложу, в уставе которой его привлекли пункты о равенстве и взаимопомощи всем братьям независимо от происхождения. В тот же год Бернс прочел шотландские стихи Фергюссона и понял, что его родной язык, который англичане считали простонародным диалектом, ничем не хуже любого литературного языка.

В 1784 году после смерти главы семьи Бернсы снова переезжают. Здесь 25-летний Роберт влюбился в служанку Бетти, которая родила ему дочь. Жениться Бернс не собирался, но заявил, что воспитывать девочку будет сам. Позже он познакомился с дочерью богатого подрядчика Джин Арвар. Молодые люди тайно, по старинному обычаю подписали контракт, в котором признавали себя мужем и женой. Когда родители узнали о том, что Джин беременна, они заставили ее уехать из города.

Гордый Роберт счел это предательством со стороны девушки, и долгое время отказывался видеться с ней. Когда она родила двойню, он забрал сына к себе. Слабую девочку Арморы оставили в своей семье. Позже она умерла. В это время песни Роберта заинтересовали одного помещика. При его содействии в июле 1786 года вышел первый сборник Бернса с поэмами «Две собаки» и «Субботний вечер поселянина». За неделю 27-летний поэт-фермер стал знаменитым.

Он посетил Эдинбург, где поразил светское общество своей воспитанностью и образованностью. Столичный издатель Критч предложил ему выпустить второй сборник, обещал приличное вознаграждение, но выплатил только часть. В 39 лет, после долгих мучений, Роберт обвенчался с любимой Джин и поселился с ней на ферме Элисленд. Он решил вступить на стезю добродетели, но однажды влюбился в племянницу трактирщика Анну. Позже признался жене, что Анна родила от него девочку и умерла при родах. Джин забрала малышку и вырастила ее как родную.

Земля не приносила Бернсу дохода, и он выхлопотал место акцизного чиновника. Служебные обязанности он совмещал с поэзией. На протяжении многих лет Бернс собирал старинные шотландские песни. 21 июля 1796 года Бернса не стало. Уже после похорон Джин родила пятого сына. Благодаря влиятельным поклонникам поэта его жена и дети впоследствии ни в чем не нуждались.

  • Некий доктор Керри, человек строгих правил, создал жизнеописание Бернса, по-своему истолковав многие факты, изобразив поэта повесой и пьяницей. Только более поздние исследователи внесли ясность в биографию шотландского барда.