М горький васса. Онлайн чтение книги васса железнова

Главная героиня одноименной трагической пьесы . Владелица пароходной компании, женщина со сложной судьбой, чья большая семья распалась.

История создания

Работа над пьесой была окончена осенью 1910 года, и тогда же состоялась первая публикация. «Васса Железнова» впервые оказалась издана в составе «Сборника товарищества «Знание», который раз в году выпускался в Санкт-Петербурге. Параллельно произведение было издано в Берлине отдельной книгой с двумя подзаголовками («Мать» и «Сцены») издательством некоего Ладыжникова.

В 30-ые годы Горький отредактировал пьесу и сделал больший упор на тему классовой борьбы, чтобы соответствовать духу времени. Существует легенда, что у персонажа был прототип - купчиха Кашина, обеспеченная домовладелица и вдова пароходчика из Нижнего Новгорода. В городе до сих пор показывают перестроенный дом, который раньше принадлежал этой женщине.

Сюжет

Васса Железнова - сложный женский образ. Судовладелица 42 лет, хозяйка пароходной компании, состоятельная и влиятельная дама с железным характером, которая живет в собственном доме. Муж героини - Сергей, мужчина шестидесяти лет, прежде был капитаном, но теперь спился. У Вассы есть брат, который беспечно прожигает жизнь и тоже пьет, две дочери и сын Федор, живущий отдельно от семьи, за границей.

В доме Железновых живет и личный секретарь хозяйки - Анна, которая помимо обязанностей помощницы Вассы выполняет еще и функции домашнего шпиона. В пьесе изображены также другие действующие лица - люди, которые служат главной героине, управляющий пароходной компанией, горничные. За горничной Лизой волочится матрос Пятеркин, который тоже часто появляется в доме.

Жизнь героини течет размеренно, пока внезапно не заявляется Рашель, невестка Вассы. Та живет за границей, а теперь приехала, чтобы забрать своего маленького сына Колю, который воспитывается у бабушки. Выясняется, что сын Вассы Федор находится в тяжелом состоянии и умирает. Васса возложила на внука большие надежды и видит в том главного наследника собственного предприятия и капитала. Героиня собирается передать Николаю бразды правления пароходной компанией, и появление Рашели никак не вписывается в эти планы.

Кроме того, Рашель в розыске как революционерка. Васса заявляет, что выдаст Рашель жандармам, если та не откажется от собственных планов на Колю и не оставит семью Вассы в покое.

Сцена из спектакля "Васса Железнова"

Однако проблемы обрушиваются на героиню и с другой стороны. Муж Вассы оказывается замешан в преступлении - совращении несовершеннолетней девочки. Героиня пытается спасти репутацию семейства и травит мужа. В противном случае супруг отправился бы на каторгу, а это внушительный удар по репутации самой Вассы.

Семейная жизнь Вассы приходит в упадок. Выясняется, что брат Вассы соблазнил горничную и та забеременела. Опозоренная девушка вешается в бане. Чтобы избежать скандала, Железновы убеждают людей, что горничная попросту угорела.

Дети Вассы совсем героиню не радуют. Сын Федор умирает, а обе дочери выросли неудачницами. Одна из девиц медленно спивается, а другая выросла странной, не от мира сего. Главные герои спектакля "Васса Железнова"

Биография героини завершается трагически. Когда сама Васса умирает, не справившись со всеми потрясениями, семья воспринимает это совершенно равнодушно. Наследство Вассы раздербанили беспутный брат и секретарь Анна.

Экранизации

Впервые пьеса была поставлена в московском Театре Красной Армии в 1936 году. В роли Вассы выступила актриса . С тех пор пьеса многократно ставилась в разных театрах. Актриса выступила в роли Вассы Железновой на сцене БДТ имени Товстоногова в Санкт-Петербурге, а актриса исполнила эту роль в спектакле, поставленном во МХАТе в 2003 году.

В 1982 году режиссер снял драму «Васса» по собственному сценарию. Роль главной героини исполнила актриса . В фильме Васса Железнова тянет на себе семью и пытается при муже-распутнике, брате-алкоголике и непутевых детях сохранить хотя бы видимость нормальной жизни, однако, как и в пьесе, вся жизнь героини терпит крушение.

Французский режиссер Пьер Бадель снял в 1972 году мини-сериал «Vassa Geleznova» по пьесе Максима Горького. Главную роль в этом сериале сыграла актриса Рози Варт.

Еще один мини-сериал сняли в ГДР в 1963 году. Сериал носил название «Wassa Schelesnowa», а главную роль там исполнила немецкая актриса Тереза Гизе.

Первой экранизацией пьесы стал фильм Леонида Лукова, вышедший на экраны в 1953 году. Там главную роль сыграла актриса Вера Пашенная.

Цитаты

«Мое дело - в моих руках. И никто мне помешать не может, и застращать меня ничем нельзя».

«Легко жить - просто. Только от легкой-то жизни глупеют скоро, слышала я».

«Страшные мысли нельзя скрывать. Вы сами знаете, что несчастные люди очень злые всегда».

Через пару часов, 28 марта, большому писателю Максиму Горькому, моему земляку, исполняется 150 лет, и я, как и обещала, делаю разбор одного из самых деструктивных его героев. Вернее, героинь.

Из школьного курса мы уже знаем, что Долохов - «самый нежный сын и брат», Печорин - загадочная мятущаяся личность, ну а вот купчиха Васса Железнова «безумно любит своих неудавшихся детей, которые оказались жертвой прежней разнузданной жизни их отца и его жестокого обращения с их матерью », читаю я в сочинении, выловленном в Сети.

Вот об этой «безумной любви» женщины, которая не чурается ни убийства, ни киднеппинга, ни доноса, я и хочу сегодня поговорить.

(на фото - Вера Пашенная в роли Вассы. Лучшее исполнение, на мой взгляд. "Как у Горького".)

…Интересно, почему это «не удались» у Вассы дети? И как вообще у некоторых так получается, что «дети не удаются»? "Такие достались", наверно? Все трое?

Васса Борисовна Железнова — преуспевающая купчиха. Бразды управления фамильным пароходным бизнесом она забрала в свои руки много лет назад, отодвинув от дел мужа, капитана Железнова, конченного психопата, погрязшего в пьянстве, кутежах, картах и сексуальных излишествах. Живет в доме Вассы и второй психопат — ее брат Прохор Храпов, такой же алкоголик, гуляка и бездельник, как и капитан Железнов. Подле них расхаживает с гармонью и строит "амбициозные" планы третий психопат - матрос Пятеркин.

Ни отца, ни дядю не смущало и не смущает присутствие в доме двух дочерей — 17-летней Натальи и 15-летней Людмилы. Да и Вассу не смущает, что, пока она горит на работе, ее муж привозит в дом проституток, и девочки наблюдают за их «развлечениями». Ни для кого не секрет и то, почему покончила с собой горничная - ее принудил к сожительству и обрюхатил Прохор.

И вот такой человек чувствует себя в доме Железновой своим, постоянно крутится среди ее дочерей, устраивает им "вечеринки" с участием Пятеркина, наливает вина... А мать все это видит и... бездействует. Почему? Не боится же она своего братца? Конечно, нет. Просто ей совершенно безразличны ее дочери.

"Неудачный" Федя и "преемник" Коля

Есть у Вассы и старший сын Федор. В данный момент он умирает от чахотки за границей. Но незаметно, что мать это как-то волнует. Он для нее — отрезанный ломоть. Никакую функцию в ее жизни он выполнять не может, ни для чего ей не нужен, поэтому она «обнуляет» его. Еще один «неудавшийся» ребенок…

(слева - кадр из фильма Глеба Панфилова. Очень неоднозначная Васса в исполнении Инны Чуриковой.)

Зато есть надежда, что «удастся» сын Федора — пятилетний Коля. Из него Васса собирается вырастить себе преемника.

Дело — согласна, но причем здесь дом? Вот на дом и на судьбу всех его обитателей Вассе совершенно наплевать. В данный момент единственный не обесцененный член семьи — это маленький Коля. Он еще не успел «разочаровать» Вассу, как «хилый» Федор, «блаженная» Людочка и «свинья» Наталья. Поэтому Васса попросту отказывается вернуть мальчика матери Рашели, жене Федора, которая приезжает за ним из-за границы.

Васса. Не ори! Спокойно. Колю я тебе не дам. Ему другая судьба назначена.
Рашель . Да что вы - зверь?
Васса. Я говорю - не ори! К чему этот крик? Я - не зверь. Зверь выкормит детеныша, и - беги, сам добывай хлеб себе, как хошь. Хочешь куриц ешь, хочешь - телят. Конечно, речь идет не о зайцах, а о серьезном зверье. А ты вот своего детеныша на свободную добычу не пускаешь. И я внука своего не пущу. Внук мой - наследник пароходства Храповых и Железнова. Единственный наследник миллионного дела. Тетки его - Наталья и Людмила - выделены будут в малых частях, тысяч по пятьдесят, им и того - много. Все остальное ему (...). Я тебя врагом не считала, даже когда видела, что ты сына отводишь от меня. На что он мне годен, больной? А дети... вся моя надежда, и оправдание мое - внук.
Рашель. Чем можно тронуть дикий ваш разум? Звериное сердце? Страшная вы фигура! Слушая вас, начинаешь думать, что действительно есть преступный тип человека».

Но автор сочинения, видимо, хоть и смотрит в книгу, но видит фигу. С подачи учителя, скорее всего. Пренебрегая текстом Горького, в котором однозначно говорится о сути Вассы, он «правильно объясняет» ее поступки:

«Маленькому Коле Железнову грозит жизнь за границей, у чужих людей. Или вечные скитания с матерью, возможно, тюрьма. Васса не отдает Колю. А когда невестка пытается настоять, потихоньку сдает ее полиции. Спасая внука - возможно, единственного человечка, в котором может продлиться купеческая династия Железновых. Владельцев пароходов».

Так вот что это, оказывается! Отнять сына у любящей матери, у единственного адекватного человека в этом бедламе — это значит, «спасти внука».

И хотя Васса говорит, что наймет Коле "сааамых лучших" учителей, но разумеется, мальчика ждет не больше внимания и тепла, чем Федора, Наталью и Людмилу. У Вассы вечно нет на них времени, они растут как трава. Такой тип воспитания можно назвать потворствующей гипоопекой. Ребенок ощущает себя ненужным, мешающим...

Васса . Нет у меня времени поговорить с тобой.
Наталья. А Кольку воспитывать - найдете время?
Васса. Ему - мало надо.
Наталья. Нет, больше, чем мне.

"Спасительница" Васса

Васса, кстати, "спасает" не только Колю. Она все время кого-то от чего-то «спасает». Вот, например, как она «спасает» своих дочерей.

Долгие годы она закрывает глаза на распутство мужа и подмазывает кого надо, чтобы его не притянули за эти "художества" к ответу. Но вот приходит день, когда Железнов вляпывается в такое, что старый проверенный способ — взятка — не работает. Оказывается, «бравый» капитан изнасиловал девочку-подростка, и теперь ему светит каторга.

Страдания и дальнейшая судьба жертвы Вассу не волнуют, а вот нависшая над семьей угроза «позора» - неимоверно. Но это манипуляция. Васса попросту пользуется случаем, чтобы сжить со свету ненавистного мужа.

Явившись в его комнату с ядом (он у нее заблаговременно припасен в укромном месте, как предусмотрительно!), она предлагает ему принять порошок добровольно. Ведь ему надо подумать о будущем дочерей («У тебя дочери-невесты. Каково для них будет, когда тебя в каторгу пошлют? Кто, порядочный, замуж их возьмет?» ).

Подумать о будущем дочерей! Ну смешно. И Вассе, и капитану Железнову наплевать на них совершенно. Вплоть до того, что девочки обделены и в наследстве. Им она отписывает всего по 50 тысяч, все остальное - миллионы - должен получить Коля.

Наплевать Вассе и на то, что дочери живут в атмосфере пьянства и разврата, постоянно подвергаясь опасности. Что около наивной Людмилы кружит хитрый Пятеркин, а, значит, девочка может попасть в беду. Что Наталья пьет с развратным дядей, и элементарно может быть уложена им в постель, вовлечена невесть во что. Какие "порядочные" женихи, о чем она! Она словно специально создает и потворствует ситуациям, которые могут погубить ее дочерей.

Впрочем, не буду смотреть глубже, чем Горький. Остановлюсь на то, что очевидно: Вассе безразлична судьба дочерей. И вот ради них-то она идет на убийство?! Ну-ну...

Васса . Сергей, вспомни о дочерях! Им жить надо. За пакости отцов дети не платят.
Железнов. А за матерей?
Васса. Бессмысленное сказал. Пойми, Сергей, я на суде молчать не стану. Я расскажу, как ты привозил в мой дом гулящих девок, как распутничал с ними, показывал гулящим-то Наталью с Людой, скажу, как учил их вино пить...
Железнов. Врешь! Это Прохор, брат твой, учил, Прохор.
Васса. Людмилку напугал, и оттого она вроде слабоумной, учиться не может, ни к чему не способна .

То есть, «безумно любящая» мать прекрасно знала, что ее дочерей приучают к вину, что они наблюдают "забавы" отца и дяди с женщинами. Но до поры до времени это ее "почему-то" совсем не волновало...

Васса. Наталья, помнишь, как ты коловоротом дырку в переборке просверлила и забавами отца любовалась?
Наталья. Помню.
Васса. А потом прибежала ко мне, в слезах, и кричала: «Прогони их, прогони!»

То есть, дочь просила у нее защиты, но Васса проигнорировала. Зато сейчас, когда представился долгожданный шанс сжить мужа со свету, каждое лыко приходится в строку. Бедные поруганные дочери! Бедная Васса! Которая все знала, но палец о палец не ударила, чтобы защитить своих детей. Такая вот радетельница об их репутации...

Людмила. Какой смешной, правда? Он все больше пить стал. И Наташу учит...
Наталья . Уже научил.
Рашель. Это серьезно, Ната?
Наталья . Да. Мне очень нравится вино. И опьянение нравится.
Васса. Ты прибавь: а бить меня - некому!
Наталья. А бить меня - некому.

Вот и все. Перевод: мне пофиг, доча, хоть спейся, хоть сдохни, как и твой брат. Ты мне не нужна и никак не интересна.

Но допустим, Наталья "не удалась", пьет, дерзит. Но чем же "провинилась" Людмила? Васса прекрасно видит, что около нее вьется матрос Пятеркин (который говорит: «Людмилка тогда поймет обстоятельство игры, когда уже поздно будет» ). А что же «безумно любящая» мать? Она вскользь бросает "слабоумному" подростку, что Пятеркин может ей «ребенка сделать». Вот и вся забота.

Железновы и Храповы

Психопатка Васса или травматик? Сама она говорит, что ее поведение - "от обиды". И действительно, обижаться ей есть на что. К ней жестоко относился муж. Васса сама рассказывает за чаепитием о своих унижениях:

"Отца полюбила я, когда мне еще не минуло пятнадцати лет. В шестнадцать - обвенчались. Да. А в семнадцать, когда была беременна Федором, за чаем в Троицын день - девичий праздник - облила мужу сапог сливками. Он заставил меня сливки языком слизать с сапога. Слизала. При чужих людях. А нашу фамилию Храповых - люди не любили.

Родила я девять человек, осталось - трое. Один родился мертвый, две девочки - до года не выжили, мальчики - до пяти, а один - семи лет помер. Так-то, дочери! Рассказала я это для того, чтобы вы замуж не торопились. А помирали оттого, что родились слабые, а слабые родились потому, что отец пил много и бил меня часто" .

И все же, беда Вассы - родом из ее родительской семьи. Достаточно скупой фразы - "Храповых люди не любили". О том, каковы Храповы, говорит и образ Прохора. Из какой семьи мог выйти такой человек? Только из очень нездоровой. Поэтому Васса - совершенно "достойная" дочь своих родителей и сестра своего брата.

Таким образом, в нынешнем поколении Железновых соединились два психопатических клана...

А еще обратите внимание: Васса якобы отговаривает дочерей от замужества. Мол, поэтому и рассказываю вам про издевательства отца. В то же время она принуждает мужа выпить яд под предлогом, что иначе дочерей никто замуж не возьмет. А сама предоставляет дочерей самих себе, прекрасно понимая, что может сложиться так, что замуж им выйти попросту придется... В общем, сплошные противоречия.

«Блаженная» Людмила

В тэгах я указала «бланкинг». Напомню, что это означает «гашение» человека. Мне кажется, что Васса именно «гасит» своих дочерей. И они спасаются кто чем может.

Наталья начинает протестно пьянствовать. Людмила уходит в болезнь. И то, и другое поведение — надрывный крик: «Мама, обрати на нас внимание! Мы здесь, и мы твои дочери!»

Но Васса обходится с ними как с мебелью. «Не вникает». Наталья дерзит ей - Васса парирует. Людмила ластится - Васса ее просто «отодвигает». Не слушает и не хочет слышать.

Людмила. Здравствуй, мама Вася! Милый мой, удивительный сон видела я, удивительно красивый...
Васса (целуя ее). Для тебя, Людок, и явь хороша.
Людмила. Нет, послушай...
Васса. За обедом расскажешь.
Людмила. Там Натка смеяться будет, или еще кто помешает, или я забуду. Сны ужасно легко забываются. Ты здесь послушай.
Васса. Нет, Людок, иди! И пришли мне Лизу живенько.
Людмила. Ах, боже мой! Какая ты сегодня недобрая!

Васса. Ты, Люда, поди-ка помоги Лизе убраться в комнатах.
Людмила . Я хочу с тобой побыть. Что ты меня все толкаешь куда-нибудь?
Васса. Дела, Людок, хозяйство.
Людмила. Хозяйство, хозяйство! А для дочери и нет времени, ни минутки!
Васса. Вот буду чай пить - придешь, поговорим, а теперь - иди!
Людмила. Плакать хочется от этого. Я ведь знаю - ты будешь дядю Прохора ругать за то, что он папу распутным зовет, знаю!
Васса (гладя голову дочери, провожает ее к двери). Распутный, это... не обида. Распутный - распутывает. Кто-нибудь напутал, а он распутывает. Вот я - всю жизнь распутываю путаницы разные...
Людмила . Это ты шутишь! Я ведь знаю, что такое распутный! Вот дядя Прохор.
(Васса хочет закрыть дверь за ней.)

Людмилино "слабоумие" - это спасительное экзальтированное отрицание. Ее психика отказывается признавать тот факт, что ее мать жестока и не любит ее. Называя Вассу «человеческой женщиной», Людмила погружается в свои фантазии о хорошей, доброй маме. Она заставляет верить в это и себя, и других.

Людмила. Она тебя любит.
Наталья . Мучить любит.
Людмила. Ты сама ее мучаешь.
Наталья. Ну и я.

"Васса жаждет любви"

Деструктивность Вассы не вызывает сомнений, но по какой-то непонятной причине у таких, как она, всегда находятся защитники, которые "видят глубже" и "не только плохое". Одна из них - народная артистка Серафима Бирман (на фото слева), исполнительница роли Вассы в театре.

"Горький не был бы великим реалистом, если бы счел и показал Вассу только зверем, без единства и борьбы противоположностей. Он — великий живописец словом, великий мастер светотени. Кому дал слово Горький в защиту Вассы? Выслушаем этого свидетеля!" - пишет Бирман в книге "Путь актрисы".

Этим "свидетелем" Бирман видит Людмилу и приводит отрывок из диалога девочки с Рашелью, матерью Коли:

«Людмила. Вот видишь — весна, мы с Васей начали работать в саду. Рано утром она приходит: “Вставай!” Выпьем чаю и — в сад. Ах, Раша, какой он стал, сад! Войдешь в него, когда он росой окроплен и весь горит на солнце… как риза, как парчовый, — даже сердце замирает, до того красиво!.. Вот и работаем, молча, как монахини, как немые. Ничего не говорим, а знаем, что думаем. Я — пою что-нибудь. Перестану, Вася кричит: “Пой!” И вижу где-нибудь далеко — лицо ее доброе, ласковое…»

Свидетельству Людмилы можно было бы не придавать серьезного значения, ведь Людмила — «Блаженная ты у нас… Выродок… Ни на кого не похожа!» (По мнению Натальи.) Людмила — «вроде слабоумной» (с горечью констатирует Васса). Но особое зрение сообщено драматургом Людмиле: не видит она того, что видят все, а проникает взором в то, что недоступно зрению разумных.

Людмилу в раннем детстве какой-то дикой выходкой напугал отец. Странное действие это произвело на душу девочки: она перестала видеть, как темна, как страшна жизнь железновского дома, она примечает только красивое, доброе: парчовый сад, ласковое лицо матери. «Человеческую женщину» распознала, учуяла Люда в той, в ком другие не признавали ничего человеческого.

Правду о Вассе, глубочайше от всех и от самой Вассы захороненную, прозревает Люда — «полудитя», «вроде слабоумной», Люда, умудренная любовью к своей «маме Васе». Я смею думать, что Горький доверял свидетельству Люды, — так велика ли моя (актрисы) вина перед автором, если я признаюсь, что, ненавидя Вассу такой, какой она стала, какой ее сделал капиталистический строй, горячо люблю ее — ту, какой, при иных условиях жизни, она могла бы стать?

Я вижу в Вассе не только зверя, я вижу в ней человека, пусть искаженного, пусть растленного «чистоганом», но все же человека".

Эх, Серафима Германовна, звучит очень оптимистично, да только не прозревает Людмила "правду о Вассе", а защищается от этой правды. Защищается "слабоумием", идеализацией жестокой, равнодушной матери.

И нет в пьесе такого, что Горький изо всех сил намекает нам на "другую" Вассу. Именно, что он реалист и показал то, что показал, а не что-то другое.
Горький дает оценку Вассе устами многих героев. Рашель называет ее «звериным сердцем» и «преступным типом человека». Вхожий в дом сотрудник пароходства Евгений говорит Наталье, что «мать любит дразнить людей».

И Васса, что характерно, согласна с этими характеристиками! Она сама говорит: «Я людям — недруг». Прямо она говорит и о своих желаниях:

«Я тебе скажу, чего я хотела, вот при дочерях скажу. Хотела, чтоб губернатор за мной урыльники выносил, чтобы поп служил молебны не угодникам святым, а вот мне, черной грешнице, злой моей душе».

На протяжении всей пьесы Васса не сказала ни одного теплого слова, ни сделала ни одного доброго поступка. Она отравила мужа, отняла у невестки-революционерки сына, а для верности - донесла на нее в полицию. Она с безразличием (как минимум) наблюдает за деградацией Натальи и отчаянием Людмилы. Все это не помешало Серафиме Бирман "видеть иначе" и в последней сцене выходить на сцену с цветущей веткой вишни, что есть чистой воды отсебятина.

"Васса, по моему убеждению, жаждет любви. Так много ненависти в Вассе именно потому, что так голодна она любовью.

Так, например, я всей душой чувствовала, что Васса — мать, шальная, недальновидная, безответственная, но мать. Мне не удалось это доказать в спорах с людьми, державшимися другой точки зрения. Но тогда, когда я несла на своих плечах тяжелую судьбу этой женщины, боль материнского сердца испытывалась мной пронзительно.

«На что он мне годен, больной?» — грубо откликается Васса, узнав от Рашели о смертельной болезни Федора. Но знаю, что она лжет на себя: ведь не только наследник, голова всего хозяйства, «сгорает», — «сгорает» Федя, ее сын, первенец".

Вот что нам дорого обходится - преступный оптимизм, когда мы меряем поступки психопатов своими категориями, когда приписываем им чувства, подобные нашим. "Лжет на себя", "она не могла, она мать". Мать-то мать... Но матери бывают разные. Бывают и так называемые "мертвые убивающие"...

PS Нужно ли разместить теорию о том, что такое "мертвая убивающая мать"?

PPSS Предлагаю обсудить и других героев Горького: хороших и плохих.

Максим Горький отредактировал пьесу, а в 1935 году написал её «второй» вариант, где обострил тему классовой борьбы .

Первый вариант пьесы «Васса Железнова» был включён во все собрания сочинений Максима Горького.

По легенде, прототипом главной героини пьесы стала вдова нижегородского пароходчика и домовладельца купчиха Кашина (в Нижнем Новгороде её дом сохранился в перестроенном виде).

Сюжет второй редакции

Пьеса рассказывает о жизни Вассы Железновой, богатой судовладелицы. Размеренное течение жизни Вассы нарушает неожиданный приезд из-за границы невестки Рашель. Сын Вассы, Фёдор, тяжело болен и умирает за границей. Рашель приехала забрать сына Николая, который живёт с Вассой. Внук Коля - надежда Вассы, её основной наследник, именно ему она собирается передать компанию. Рашель - революционерка, её разыскивает полиция. Васса угрожает Рашель выдачей жандармам, обещает отступить в обмен на отказ от притязаний на Колю.

Пытаясь спасти честь семьи, Васса идёт на преступление и отравляет своего мужа, замешанного в совращении несовершеннолетней девочки. Сергею Петровичу грозила каторга, которая несмываемым пятном легла бы на репутацию Вассы. С этого момента семья и жизнь Вассы начинают рушиться. Становится известным о беременности горничной Лизы от брата Вассы, Прохора Борисовича. Не выдержав позора, Лиза кончает с собой, повесившись в бане.

Васса, несмотря на силу своего характера, глубоко страдает. Она любит своих детей, но сознает, что её дети - неудачники. Фёдор умирает, Наталья спивается, Людмила не от мира сего.

Васса неожиданно умирает. Её смерть принимается семьёй равнодушно, и только дочь Людмила оплакивает мать.

Персонажи

• Васса Борисовна Железнова - владелица пароходной компании
• Сергей Петрович Железнов - муж Вассы, спившийся капитан
• Прохор Борисович Храпов - брат Вассы, беспечный прожигатель жизни
• Наталья и Людмила - дочери Вассы
• Рашель - невестка Вассы, жена её сына Федора
• Анна Оношенкова - секретарша и помощница Вассы
• Лиза и Поля - горничные в доме Вассы
• Гурий Кротких - управляющий пароходной компанией Вассы
• Матрос Пятеркин - ухажёр Анны
• Член окружного суда Мельников с сыном Евгением - квартиранты

Театральные постановки и экранизации

Театр

• - Анатолий Васильев , приглашённый своим учителем Андреем Поповым в Театр Станиславского , ставит на его сцене один из лучших своих спектаклей - «Первый вариант „Вассы Железновой“» - и возвращает эту пьесу к жизни. Это была первая совершенно самостоятельная постановка Васильева, открывшая, вместе со «Взрослой дочерью молодого человека» русскому и мировому театру новые горизонты «театральности» , а по мнению тогдашней советской критики - безоговорочно реабилитировавшая т. н. «метод Станиславского ». В работе над «Первым вариантом „Вассы…“» сложился коллектив «васильевских» актёров-единомышленников, - Людмила Полякова , Альберт Филозов , Юрий Гребенщиков , - покинувших театр Станиславского после изгнания из него режиссёра… Васса - Елизавета Никищихина .
• - пьеса поставлена в Театре Сатиры на Васильевском . Васс у сыграла Антонина Шуранова .
• Пьеса (в её втором варианте) была поставлена во МХАТе в 2003 году . В роли Вассы - Татьяна Доронина
• Васса Железнова поставлена в БДТ им. Товстоногова . Режиссёр - Сергей Яшин , музыка - Н. А. Морозова . В роли Вассы Железновой - Светлана Крючкова .
• Премьера спектакля «Васса Железнова» в Ростовском Академическом Театре состоялась 20 октября 2006
• Премьера спектакля «Васса Железнова» состоялась в МХТ им. Чехова 23 марта 2010 года. Режиссёр - Лев Эренбург, в роли Вассы - Марина Голуб .
• Премьера спектакля «Васса (Мать)» по первому варианту пьесы состоялась 7 июля 2012 года в Минусинском драматическом театре. Режиссёр - Алексей Алексеевич Песегов ,художник - Светлана Ламанова, в роли Вассы - Галина Архипенкова .
• Премьера спектакля «Васса Железнова» состоялась в Челябинский государственный академический театр драмы имени Наума Орлова 22 марта 2013 года, Режиссёр - Марина Глуховская , художник - Юрий Наместников, в роли Вассы - Екатерина Зенцова.
• Премьера спектакля «Васса Железнова» состоялась в Тюменской государственной академии культуры, искусств и социальных технологий 19 апреля 2013 года, Режиссёр - Валерий Архипов, художник - Сергей Перепёлкин, в роли Вассы - Елена Орлова, Заслуженная артистка России.
• Премьера спектакля «Васса» состоялась 28 сентября 2013 года в Русском драматическом театре «Мастеровые» города Набережные Челны. Режиссер спектакля - Пётр Шерешевский, сценография и костюмы - Елена Сорочайкина, заслуженный работник культуры Республики Татарстан. В роли Вассы Железновой - Светлана Акмалова.

Кино

По пьесе было снято несколько фильмов, в том числе и зарубежных.

Библейское предание говорит, что отсутствие труда – праздность была условием блаженства первого человека до его падения. Любовь к праздности осталась та же и в падшем человеке, но проклятие всё тяготеет над человеком, и не только потому, что мы в поте лица должны снискивать хлеб свой, но потому, что по нравственным свойствам своим мы не можем быть праздны и спокойны. Тайный голос говорит, что мы должны быть виновны за то, что праздны. Ежели бы мог человек найти состояние, в котором он, будучи праздным, чувствовал бы себя полезным и исполняющим свой долг, он бы нашел одну сторону первобытного блаженства. И таким состоянием обязательной и безупречной праздности пользуется целое сословие – сословие военное. В этой то обязательной и безупречной праздности состояла и будет состоять главная привлекательность военной службы.
Николай Ростов испытывал вполне это блаженство, после 1807 года продолжая служить в Павлоградском полку, в котором он уже командовал эскадроном, принятым от Денисова.
Ростов сделался загрубелым, добрым малым, которого московские знакомые нашли бы несколько mauvais genre [дурного тона], но который был любим и уважаем товарищами, подчиненными и начальством и который был доволен своей жизнью. В последнее время, в 1809 году, он чаще в письмах из дому находил сетования матери на то, что дела расстраиваются хуже и хуже, и что пора бы ему приехать домой, обрадовать и успокоить стариков родителей.
Читая эти письма, Николай испытывал страх, что хотят вывести его из той среды, в которой он, оградив себя от всей житейской путаницы, жил так тихо и спокойно. Он чувствовал, что рано или поздно придется опять вступить в тот омут жизни с расстройствами и поправлениями дел, с учетами управляющих, ссорами, интригами, с связями, с обществом, с любовью Сони и обещанием ей. Всё это было страшно трудно, запутано, и он отвечал на письма матери, холодными классическими письмами, начинавшимися: Ma chere maman [Моя милая матушка] и кончавшимися: votre obeissant fils, [Ваш послушный сын,] умалчивая о том, когда он намерен приехать. В 1810 году он получил письма родных, в которых извещали его о помолвке Наташи с Болконским и о том, что свадьба будет через год, потому что старый князь не согласен. Это письмо огорчило, оскорбило Николая. Во первых, ему жалко было потерять из дома Наташу, которую он любил больше всех из семьи; во вторых, он с своей гусарской точки зрения жалел о том, что его не было при этом, потому что он бы показал этому Болконскому, что совсем не такая большая честь родство с ним и что, ежели он любит Наташу, то может обойтись и без разрешения сумасбродного отца. Минуту он колебался не попроситься ли в отпуск, чтоб увидать Наташу невестой, но тут подошли маневры, пришли соображения о Соне, о путанице, и Николай опять отложил. Но весной того же года он получил письмо матери, писавшей тайно от графа, и письмо это убедило его ехать. Она писала, что ежели Николай не приедет и не возьмется за дела, то всё именье пойдет с молотка и все пойдут по миру. Граф так слаб, так вверился Митеньке, и так добр, и так все его обманывают, что всё идет хуже и хуже. «Ради Бога, умоляю тебя, приезжай сейчас же, ежели ты не хочешь сделать меня и всё твое семейство несчастными», писала графиня.
Письмо это подействовало на Николая. У него был тот здравый смысл посредственности, который показывал ему, что было должно.
Теперь должно было ехать, если не в отставку, то в отпуск. Почему надо было ехать, он не знал; но выспавшись после обеда, он велел оседлать серого Марса, давно не езженного и страшно злого жеребца, и вернувшись на взмыленном жеребце домой, объявил Лаврушке (лакей Денисова остался у Ростова) и пришедшим вечером товарищам, что подает в отпуск и едет домой. Как ни трудно и странно было ему думать, что он уедет и не узнает из штаба (что ему особенно интересно было), произведен ли он будет в ротмистры, или получит Анну за последние маневры; как ни странно было думать, что он так и уедет, не продав графу Голуховскому тройку саврасых, которых польский граф торговал у него, и которых Ростов на пари бил, что продаст за 2 тысячи, как ни непонятно казалось, что без него будет тот бал, который гусары должны были дать панне Пшаздецкой в пику уланам, дававшим бал своей панне Боржозовской, – он знал, что надо ехать из этого ясного, хорошего мира куда то туда, где всё было вздор и путаница.
Через неделю вышел отпуск. Гусары товарищи не только по полку, но и по бригаде, дали обед Ростову, стоивший с головы по 15 руб. подписки, – играли две музыки, пели два хора песенников; Ростов плясал трепака с майором Басовым; пьяные офицеры качали, обнимали и уронили Ростова; солдаты третьего эскадрона еще раз качали его, и кричали ура! Потом Ростова положили в сани и проводили до первой станции.
До половины дороги, как это всегда бывает, от Кременчуга до Киева, все мысли Ростова были еще назади – в эскадроне; но перевалившись за половину, он уже начал забывать тройку саврасых, своего вахмистра Дожойвейку, и беспокойно начал спрашивать себя о том, что и как он найдет в Отрадном. Чем ближе он подъезжал, тем сильнее, гораздо сильнее (как будто нравственное чувство было подчинено тому же закону скорости падения тел в квадратах расстояний), он думал о своем доме; на последней перед Отрадным станции, дал ямщику три рубля на водку, и как мальчик задыхаясь вбежал на крыльцо дома.
После восторгов встречи, и после того странного чувства неудовлетворения в сравнении с тем, чего ожидаешь – всё то же, к чему же я так торопился! – Николай стал вживаться в свой старый мир дома. Отец и мать были те же, они только немного постарели. Новое в них било какое то беспокойство и иногда несогласие, которого не бывало прежде и которое, как скоро узнал Николай, происходило от дурного положения дел. Соне был уже двадцатый год. Она уже остановилась хорошеть, ничего не обещала больше того, что в ней было; но и этого было достаточно. Она вся дышала счастьем и любовью с тех пор как приехал Николай, и верная, непоколебимая любовь этой девушки радостно действовала на него. Петя и Наташа больше всех удивили Николая. Петя был уже большой, тринадцатилетний, красивый, весело и умно шаловливый мальчик, у которого уже ломался голос. На Наташу Николай долго удивлялся, и смеялся, глядя на нее.
– Совсем не та, – говорил он.
– Что ж, подурнела?
– Напротив, но важность какая то. Княгиня! – сказал он ей шопотом.
– Да, да, да, – радостно говорила Наташа.
Наташа рассказала ему свой роман с князем Андреем, его приезд в Отрадное и показала его последнее письмо.
– Что ж ты рад? – спрашивала Наташа. – Я так теперь спокойна, счастлива.
– Очень рад, – отвечал Николай. – Он отличный человек. Что ж ты очень влюблена?
– Как тебе сказать, – отвечала Наташа, – я была влюблена в Бориса, в учителя, в Денисова, но это совсем не то. Мне покойно, твердо. Я знаю, что лучше его не бывает людей, и мне так спокойно, хорошо теперь. Совсем не так, как прежде…
Николай выразил Наташе свое неудовольствие о том, что свадьба была отложена на год; но Наташа с ожесточением напустилась на брата, доказывая ему, что это не могло быть иначе, что дурно бы было вступить в семью против воли отца, что она сама этого хотела.
– Ты совсем, совсем не понимаешь, – говорила она. Николай замолчал и согласился с нею.
Брат часто удивлялся глядя на нее. Совсем не было похоже, чтобы она была влюбленная невеста в разлуке с своим женихом. Она была ровна, спокойна, весела совершенно по прежнему. Николая это удивляло и даже заставляло недоверчиво смотреть на сватовство Болконского. Он не верил в то, что ее судьба уже решена, тем более, что он не видал с нею князя Андрея. Ему всё казалось, что что нибудь не то, в этом предполагаемом браке.
«Зачем отсрочка? Зачем не обручились?» думал он. Разговорившись раз с матерью о сестре, он, к удивлению своему и отчасти к удовольствию, нашел, что мать точно так же в глубине души иногда недоверчиво смотрела на этот брак.

(Второй вариант)

ПЕРВЫЙ АКТ

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

Васса Борисовна ≈ лет 42, кажется ≈ моложе.

Сергей Петрович ≈ 60 лет, был капитаном, плавал══════ в Черном море, потом служил на речных пароходах.

Прохор Борисович Храпов ≈ 57 лет, брат Вассы.

Наталья ≈ 18 лет.

Людмила-16 лет - дочери

Рашель ≈сноха, под 30 лет.

Анна Оношенкова ≈ за 30 лет, секретарша и наперсница Вассы.

Мельников≈ член окружного суда + Евгений≈сын его. (предлагаю совместить персонажи)

Гурий Кротких ≈ управляющий пароходством. + Пятеркин ≈ лет 27≈30, бывший солдат и матрос речного пароходства, на голове у него ≈ чалма густых жестких волос, холеные усы. (предлагаю совместить персонажи)

Лиза

Поля - горничные.

Большая комната, угол дома; здесь Васса прожила лет десять и проводит большую часть дня. Большой рабочий стол, перед ним легкое кресло с жестким сиденьем, несгораемый шкаф, на стене обширная, ярко раскрашенная карта верхнего и среднего течения Волги≈от Рыбинска до Казани; под картой≈широкая тахта покрыта ковром, на ней груда подушек; среди комнаты небольшой овальный стол, стулья с высокими спинками; двойные стеклянные двери на террасу в сад, два окна ≈ тоже в сад. Большое кожаное кресло, на подоконниках ≈ герань, в простенке между окнами на полу в кадке ≈ лавровое дерево. Маленькая полка, на ней ≈ серебряный жбан, такие же позолоченные ковшички. Около тахты дверь в спальную, перед столом ≈ дверь в другие комнаты. Утро. Через дверь и окна комната очень весело освещена солнцем конца марта. Вообще комната очень просторная, светлая, веселая. Входят Васса, Кротких.

Васса. Три с полтиной за тысячу пудов ≈ тридцать пять сотых копейки с пуда, это, конечно, маловато для грузчиков товаро-пассажирских пароходств ≈ им приходится таскать грузы и за двадцать сажен и дальше. Вырабатывают они в среднем целковый в сутки, а едят много и без мяса≈не живут. Вот вам бы на это обратить внимание, статеечку в газеты заказать, найти человечка, чтобы с грузчиками потолковал. Найдете такого?

Кротких (весело). Найдем!

Васса.═ Ну вот! Надобно крупные пароходства прижать, а наше хозяйство≈мелкое, и груз≈мелкий, у нас свои матросы перебрасывают его с парохода на пристань, грузчиками пользуемся изредка, как вы знаете.

Кротких. Это не совсем так. Матросам два рубля с тысячи ≈ мало!

Васса. А за что больше-то? Вот вы устройте, чтоб ╚Кавказ-Меркурий╩ и прочие до пятишницы с тысячи пудов цену подняли, тогда наши пароходики охотнее грузиться будут, ну и мы прибавим матросам. Так-то! Уж извините,≈ записочку эту вашу я бракую.

Кротких (морщится). Видите ли, Васса Борисовна...

Васса. А вот вы потолковали бы с гончарами, с мелкими мельниками, вообще≈с кустарщиной, сделали бы им уступочку, чтобы они нам грузы давали, вот это полезно было бы...

Кротких (не без гордости). Прошлый год кончили хорошо, прибыль солидная!

Васса. Что же это: вс╦ хорошо да хорошо? Надобно еще лучше, а то скучно жить будет вс╦ только в хорошем. Ну, будьте здоровы! На меня дела плывут.

(Кротких молча кланяется, уходит.) Васса (прислушивается). Анюта!

(Входит Анна.)

Васса. На-ка вот, сними копии живенько! Ворчит Гурий?

Анна. Да, недоволен.

Васса. Что сказал?

Анна. Не разобрала. Что-то о консерватизме.

Васса. Конечно. Социалист, видишь ли! А ему социализм, как Прохору ≈ бог: по привычке молится, а душой≈не верит. Ты краснобайству его не верь... О чем вчера беседовали?

Анна. Рассказывал о сотрудничестве немецких социалистов с королем ихним.

Васса. Гляди, как бы он тебе брюхо не натискал социализмом своим.

Анна. Нет, уж я выучена! Он за Натальей Сергеевной ухаживает.

Васса. Знаю. Ну, Натка не глупа.

Анна. Он и за Людочкой...

Васса. Видишь, какой... разносторонний. (Звонок по телефону.) Да, я. Пожалуйста. Жду. Это квартирант ≈ Мельников. (Отпускает ее движением руки. Стоит у стола, раздумывая, перебирая бумаги и переставляя вещи, хмурится, глядя вперед.)

Мельников (из комнаты Анны). Доброе утро, многоуважаемая.

Васса. Спасибо. Притворите дверь. Садитесь. Ну, что?

Мельников. Новости невеселые. Предварительное следствие закончено, поступило прокурору. Следователь уверяет, что смягчил как только мог.

Васса. За три-то тысячи мог бы и совсем смягчить.

Мельников. Невозможно. Я читал показание этой бабы-сводни, она там пооткровенничала, как на исповеди.

Васса. Значит, суд будет?

Мельников. Неизбежно.

Васса. Наказанье-то какое?

Мельников.═ Возможно ≈ каторжные работы.

Васса. Как это называется у вас?

Мельников. Что именно?

Васса. Баловство это... с детями?

Мельников. Растление...

Васса. И слово какое-то... липкое! Теперь≈что будет?

Мельников. Прокурор составит обвинительный акт, вручат акт обвиняемому, арестуют его.

Васса. Всех троих? И сводню?

Мельников. Конечно.

Васса. А прокурор может еще... смягчить?

Мельников. Прокурор ≈ может. Но наш метит на высокую карьеру и едва ли решится. Хотя есть слух, что со стороны соучастников... деяния≈хлопочут.

Васса. Ага! Нуте-ка, давайте похлопочем и мы. Попытайтесь, прошу вас. Предложите прокурору сдел╚у, чтобы не заводил шума. Мне нужно похерить это дело, совсем похерить! У меня ≈ дочери.

Мельников. Васса Борисовна, при всем моем уважении к вам и при всей благодарности за великодушие ваше...

Васса.. Вы ≈ короче! О благодарности будем говорить, когда кончим дело это мирно и прилично. Действуйте.

Мельников. Я≈совершенно не в состоянии... Не могу.

Васса. Имейте в виду ≈ мне денег не жалко... на этот случай! Удастся≈векселя ваши возвращаю вам. Могу добавить еще тысячи полторы. Будет пять. Довольно?

Мельников. Да, но... все-таки я...

Васса. А вы≈смелее!

Мельников. Лучше, если бы вы сами...

Васса. Ну, это слишком жирно будет для прокурора, чтоб я ему кланялась. Платить ≈ согласна, а кланяться≈нет! К тому же я≈человек грубый, прямой. У меня≈не выйдет. Вы сегодня же, пожалуйста! Потом позвоните и скажите цифру. Желаю успеха. Ну-с?

Мельников. Разрешите откланяться... Спешу в суд.

В а ее а. Да, да, спешите! (Сидит, закрыв глаза. Выдвинула ящик стола, чего-то ищет. Нашла коробочку, рассматривает содержимое, помешивая его вставкой пера. Шум за дверями. Быстро спрятала коробочку в карман. Входит Людмила.)

Людмила. Здравствуй, мама Вася! Милый мой, удивительный сон видела я, удивительно красивый...

Васса (целуя ее). Для тебя, Людок, и явь хороша.

Людмила. Нет, послушай...

Васса. За обедом расскажешь.

Людмила. Там Натка смеяться будет, или еще кто помешает, или я забуду. Сны ужасно легко забываются. Ты здесь послушай.

В а ее а. Нет, Людок, иди! И пришли мне Лизу живенько.

Людмила. Ах, боже мой! Какая ты сегодня недобрая!

Васса (одна, ворчит). Недобрая... Эх, дурочка... (Лиза пришла.) Брат жалуется, что ты не слушаешь его, замки не смазала.

Лиза. Васса Борисовна, не успеваю я. Одна для всех, на весь дом... Трудно мне! Дайте помощницу, девчоночку какую-нибудь...

Васса. Этого≈не жди! Терпеть не могу лишних людей в доме. Тебе помогают барышни. Получаешь ≈ хорошо, старайся. Меньше спи. Брат ≈ дома?

Лиза. Нет.

Васса. Сергея Петровича позови ко мне.

(Стоит среди комнаты, думает, щелкает пальцами, щупает карман. Железное ≈ в халате, растрепанные курчавые волосы, щеки, подбородок давно не бриты, толстые седые усы.)

Васса. Только что встал или спать собираешься? Железно в. Что тебе надо?

Васса (плотно притворяя дверь в комнату Анны Оношенковой). Не кричи. Не страшен.

(Железное возвращается к двери.)

Васса (обошла его, притворила и эту дверь). Обвинение твое утвердил прокурор.

Железнов (схватился за спинку стула). Не верю! Врешь.

Васса (спокойно). Утвердил.

Железнов. Я ему, подлецу, девять тысяч в карты проиграл. Я намекал ему... Еще одиннадцать дал бы...

Васса. На днях получишь обвинительный акт, после этого арестуют тебя, в тюрьму запрут.

Железнов. Пожадничала ты, пожадничала! Мало следователю дала. И Мельникову, видно, мало. Сколько дала, скажи?

Васса. За растление детей полагается каторга.

Железнов (сел, мотает головой, говорит глухо). А ты ≈ рада?

Васса. У тебя дочери ≈ невесты. Каково для них будет, когда тебя в каторгу пошлют? Кто, порядочный, замуж их возьмет? У тебя внук есть, скоро ему пять лет минет. Лучше бы тебе, Сергей, человека убить, чем пакости эти содеять!

Железнов. Тебя убить следовало, вот что! Убить, жестокое сердце твое вырвать, собакам бросить. Замотала ты меня, запутала. Ты...

Васса. Не ври, Сергей, это тебе не поможет. И ≈ кому врешь? Самому себе. Не ври, противно слушать. (Подошла к мужу, уперлась ладонью в лоб его, подняла голову, смотрит в лицо.) Прошу тебя, не доводи дело до суда, не позорь семью. Мало о чем просила я тебя за всю мою жизнь с тобой, за тяжелую, постыдную жизнь с пьяницей, с распутником. И сейчас прошу не за себя ≈ за детей.

Железнов (в страхе). Что ты хочешь, что тебе надо? Что?

Васса. Ты знаешь.

Железнов. Не быть этому! Нет...

Васса. Хочешь, на колени встану? Я! Перед тобой!

Железное. Отойди. Пусти! (Пробует встать.)

Васса (нажала руками плечи его, втиснула в кресло). Прими порошок.

Железное. Уйди...

Васса. Подумай ≈ тебе придется сидеть в тюрьме, потом ≈ весь город соберется в суд смотреть на тебя, после того ты будешь долго умирать арестантом, каторжником, в позоре, в тоске ≈ страшно и стыдно умирать будешь! А тут ≈ сразу, без боли, без стыда. Сердце остановится, и≈как уснешь.

Железно в.══ Прочь... иди! Пускай судят. Вс╦ равно.

Васса. А≈дети? А≈позор?

Железно в. В монастырь попрошусь. Пускай постригут. В схимники. Под землей жить буду, а ≈ буду!

Васса. Глупости говоришь. Прими порошок!

Железнов (встает). Не... не приму. Ничего от тебя не приму...

Васса. Прими добровольно.

Железно в. А то≈ что? Отравишь?

Васса. Сергей, вспомни о дочерях! Им жить надо. За пакости отцов дети не платят.

Железнов. А за матерей?

Васса. Бессмысленное сказал. Пойми, Сергей, я на суде молчать не стану. Я расскажу, как ты привозил в мой дом гулящих девок, как распутничал с ними, показывал гулящим-то Наталью с Людой, скажу, как учил их вино пить...

Железнов. Врешь! Это Прохор, брат твой, учил, Прохор.

Васса. Людмилку напугал, и оттого она вроде слабоумной, учиться не может, ни к чему не способна.

Железнов. А Наталья≈вся в тебя, вся!

Васса. Так вот знай: вс╦ скажу суду и людям!

Железнов (встал, рычит). Отойди! Страшно глядеть на тебя. Пусти. (Оттолкнул ее, идет к двери.)

Васса (за ним). Прими порошок, Сергей...

Железнов. Нет! (Вышли. В двери ≈ Лиза, в руках ее≈поднос, на нем несколько штук разнообразных замков. За нею≈ Прохор Храпов с большим амбарным замком в руке.)

Прохор (угрюмо). Из-за чего грызлись?

Лиза. Не знаю. Слышала только, что она уговаривала его порошок принять.

Прохор. Какой порошок?

Лиза. Наверное ≈ лекарство.

Прохор. Какое лекарство?

Лиза. Откуда мне знать≈какое?

Прохор. Ну и дура! Сергею никаких лекарств не требуется. Он здоров, как верблюд. Мы с ним до четырех утра, всю ночь девятку ловили и коньяком питались.

Лиза. Содовый порошок, может быть.

Прохор. Еще раз≈дура! Коньяк соды не требует. Чего торчишь? Поставь замки на стол. Ничего не видишь, не знаешь. За что тебе подарки дарю?

Лиза. Подарили вы мне! Скоро всем виден будет подарок ваш.

Прохор. Лучше≈я, чем Пятеркин. Передвинь кожаное кресло, от солнца кожа портится, а ему шестьдесят пять рублей цена.

Лиза. Солнцу?

Прохор. Креслу, подарок мой сестре. Солнце ничего не стоит. Погоди-ка! Ты что это? Шутки шутишь? Ты не забывайся, однако! Солнцу! Избаловала тебя сестра, как старая девка ≈ кошку. Ступай к чертям! (Разглядывает бумаги на столе, чихает. Поет на ╚шестым глас╩.)

Под вечер осенью ненастной В пустынных дева шла местах И тайный плод любви несчастной Держала...

Наталья (входит.) Какой хороший день...

Прохор. Еще ничего не известно, день только начался. Ты что росомахой такой бегаешь? Не причесана... растрепа!

Наталья. Знаешь ≈ решили судить отца.

Прохор (испуганно). Кто сказал?

Наталья. Евгений Мельников.

Прохор (сел). Ах, ч╦рт... Не отвертелся, капитан. Вот те и Железновы! Вот те и Храповы. старинна чест-

В а ее а. Да. И≈мешаешь. А чай═════════ я еще не пила. Ты чего кричал?

Прохор. Закричишь! Суд-то не═══ удалось отвести.

Васса. С девицами подожди говорить об этом. Сама скажу.

Прохор. Наталья знает. Она и сказала мне.

В а ее а. А ей≈кто?

(Людмила тихонько входит.)

Прохор. Сын Мельникова. Напрасно девицы принимают его.

Людмила. Он интересный, а нам ≈ скучно! Подруги вс╦ хворают, не ходят к нам.

Васса. Ты, Люда, поди-ка помоги Лизе убраться в комнатах.

Людмила. Я хочу с тобой побыть. Что ты меня вс╦ толкаешь куда-нибудь?

Васса. Дела, Людок, хозяйство.

Людмила. Хозяйство, хозяйство! А для дочери и нет время, ни минутки!

Васса. Вот буду чай пить ≈ придешь, поговорим, а теперь ≈ иди!

Людмила. Плакать хочется от этого. Я ведь знаю ≈ ты будешь дядю Прохора ругать за то, что он папу распутным зовет, знаю!

Васса (гладя голову дочери, провожает ее к двери). Распутный, это... не обида. Распутный ≈ распутывает. Кто-нибудь напутал, а он распутывает. Вот я ≈ всю жизнь распутываю путаницы разные...

Людмила. Это ты шутишь! Я ведь знаю, что такое распутный! Вот≈дядя Прохор.

(Васса хочет закрыть дверь за ней ≈ не удалось.)

Людмила (выскользнув из-под руки матери). Распутный. Лизу беременной сделал. Папу ругает, не любит его.

Прохор. Сочиняешь! А вообще старики на любовь скупы.

Людмила. И ты, мама, не любишь?

Васса. Ну полно, полно!

Людмила. Почему не любишь? Дядя≈тоже пьяница, так его≈любишь... Пьянство≈болезнь.

Прохор. Источник премудрости... к ч╦рту!

Людмила. Вроде... колик, какая-то...

(Лиза вносит маленький самовар, за ней ≈ Наталья с подносом посуды. Васса, обняв дочь, ходит по комнате, как бы прислушиваясь к чему-то. Возбуждена, но скрывает возбуждение. Остановилась, рассматривает замки.)

Васса (брату). Вс╦ еще балуешься, не надоело?

Прохор. Баловство недорогое. А может быть, и не баловство?

Васса. Ну, а что же?

Прохор. Да ≈ как знать? Никто замки старые не собирает, а я собираю. И выходит, что среди тысяч рыжих один я≈брюнет. Н-да. Замок≈это вещь! Вс╦≈ на замках, вс╦ ≈ заперто. Не научились бы запирать имущество, так его бы и не было. Без узды ≈ коня не освоишь.

Васса. Ишь ты как! Даже не глупо. Наталья, разливай чай.

Прохор (следит за ней). Ты говоришь, зря деньги трачу, а я вот за этот амбарный замок семь целковых дал, так мне за него уже двадцать пять дают. Соберу тысячу замков ≈ продам в музей... тысяч за двадцать.

Васса. Ну ладно, ладно! Дай бог нашему теляти волка поймати. (Людмиле неожиданно и громко.) Отца полюбила я, когда мне еще не минуло пятнадцати лет. В шестнадцать ≈ обвенчались. Да. А в семнадцать, когда была беременна Федором, за чаем в Троицын день ≈ девичий праздник ≈ облила мужу сапог сливками. Он заставил меня сливки языком слизать с сапога. Слизала. При чужих людях. А нашу фамилию Храповых ≈ люди не любили.

Людмила. Ой, Вася! Зачем ты рассказала? (Наталья вс╦ время следит из-за самовара за матерью.)

Васса. Он ≈ веселый был. Забавник.

Людмила. Шутил?

Васса. Наталья, помнишь, как ты коловоротом дырку в переборке просверлила и забавами отца любовалась?

Наталья. Помню.

Васса. А потом прибежала ко мне, в слезах, и кричала: ╚Прогони их, прогони!╩

Наталья. Помню. Это вы домашний суд устраиваете?

Прохор. Ох, язва какая!

Васса. Значит≈помнишь, Наталья? Это≈хорошо! Без памяти нельзя жить. Родила я девять человек, осталось ≈ трое. Один родился ≈ мертвый, две девочки ≈ до года не выжили, мальчики ≈ до пяти, а один ≈ семи лет помер. Так-то, дочери! Рассказала я это для того, чтобы вы замуж не торопились.

Людмила. Ты никогда не рассказывала... так.

Васса. Времени не было.

Людмила. Почему все помирали, а мы живы?

Васса. Такое уж ваше... счастье. А помирали оттого, что родились слабые, а слабые родились потому, что отец пил много и бил меня часто. Дядя Прохор знает это.

Прохор. Н-да, бивал! Это ≈ было. Приходилось мне отнимать ее из капитановых рук. Он людей бить на матросах учился, так что бил... основательно!

Людмила. А ты почему не женатый?

Прохор. Я≈был. В оперетке одной поется:

Жениться нам весьма легко, Но трудно жить вдвоем...

Людмила. У тебя все песни на один мотив.

Прохор. Так проще, лучше слова помнишь. Я с женой четыре года жил. Больше ≈ не решился. Спокойнее жить одному ≈ сам себе хозяин. Зачем свои лошади, когда лихачи есть?

Наталья. Федор будет жить с нами?

Васса. Вылечится ≈ будет, конечно.

Наталья. И≈Рашель?

Васса. Ну... а как же? Жена.

Людмила. Какая хорошая она, Рашель!

Наталья. После суда над отцом ≈ будут жить?

Васса (вспыхнув). Много спрашиваешь, Наталья! И любопытство твое нехорошее.

Людмила. Не сердись, не надо!

Лиза (испуганно). Васса Борисовна... Сергей Петрович...

Васса (как будто пошатнулась, но спокойно). Что? Зовет?

Лиза. Они. кажется, померли... 299

Васса (сердито). С ума сошла! (Быстро ушла. Людмила за ней. Наталья встала на ноги, смотрит на дядю, он ≈ растерянно ≈ на нее.)

Прохор. Даже... ноги трясутся! Иди, Натка, иди! Что там... такое?

Наталья. Если помер, значит, судить некого?

Прохор. Ид-ди, говорю! (Остался один, пьет холодный чай. Бормочет.) Вот так... ч╦рт! Ух...

Лиза (вбегает, говорит испуганно, вполголоса). Прохор Борисыч, как же это? Он совсем здоровый был...

Прохор. Что≈как же? Был и≈нет! И может, это обморок?

Лиза. Совсем здоровый... Прохор Борисыч... давеча, порошок-то...

Прохор (ошеломленный.) Что-о? Это ты... (В ярости схватил ее за горло, трясет.) Если ты, дикая рожа, не забудешь... если ты... ах ты, змея! Что выдумала, а? Как ты смеешь? (Оттолкнул ее, отирает пот с лысины.)

Лиза. Вы же сами приказали вс╦ говорить вам...

Прохор. Что говорить? Что видела, слышала, о том≈говори! А≈что ты видела? Ты≈выдумала! Вы-ду-ма-ла, а не видела. Пошла вон, иди╦тка! Я те всыплю... порошок! Слово это забудь...

(Выгнал. Мечется по комнате, подходит к двери и как будто не может шагнуть дальше. Входят Васса, Людмила, за ними Пятеркин.)

Прохор. Что, Вася, как? Действительно? Васса. Да. Кончился. Людмила. Мама, я возьму лавр? Васса. Да, бери.

(Пятеркин выкатывает кадку с лавром. Людмила взяла с подоконников цветы, уходит, тотчас возвращается.)

Прохор. Удивительно, как это он? Вполне... здоров был. Мы с ним до четырех утра...

Васса. Коньяк пили.

Прохор. Верно. Мне сейчас вот Лизавета сказала≈порошок ты ему...

Васса. На изжогу жаловался. Соды попросил.

Прохор (обрадовался). Сода? Ага!

Людмила. Дядя Прохор, ты ужасный! Папа скончался, а ты улыбаешься... Что это?

Прохор. Ничего, Людок...

Васса (у телефона). 6-53. Да. Спасибо. Кто? Вы, Яков Львович? Пожалуйте к нам. Нет, сейчас, немедля. Да, Сергей Петрович скончался. Нет, был вполне здоров. В одночасье. Никто не видел как... Пожалуйста.

Прохор (тихо, с восхищением). Богатырь ты, Васса, ей-богу!

Васса (изумленно). Это что еще, что ты плетешь? Опомнись! Дурак...

Занавес

ВТОРОЙ АКТ

Через несколько месяцев. Та же веселая комната. Васса ≈ сидит в кожаном кресле. На тахте ≈ Людмила, Наталья, Анна, Евгений Мельников. Отпили чай, самовар и посуда еще не убраны. Вечер, горит огонь, но в комнате мягкий сумрак. В саду луна, черные деревья.

Васса. Ну вот, рассказала я вам старинные свадебные обряды, рассказала, как в старину мужья с женами жили...

Анна (тихо). Страшно жили.

Наталья. И глупо очень.

Людмила. А почему люди несчастны, Вася?

Евгений. По глупости и несчастны.

Васса. Почему несчастны ≈ я не знаю, Людка. Вот Онегин с Натальей знают ≈ по глупости. Но говорят ≈ да я и сама видела ≈ умные-то несчастней дураков.

Евгений. Если принять, что богатые умнее бедных...

Васса. Богатые, конечно, умнее, а живут они дрянно и скудно. И никогда богатый не веселится так от души, как бедный.

Анна. Это верно.

Наталья. Значит, нужно жить в бедности.

Васса. Вот, вот. Именно ≈ так. Ты попробуй Натка, испытай. Выходи замуж за Онегина и поживи. Он будет подпоручиком в пехоте, ты ≈ полковой дамой, есть такие. Приданого я тебе не дам, и жить будете вы на сорок целковых в месяц. На эти деньги: одеться, обуться, попить, поесть и гостей принять да покормить. Детей заведете на эти же деньги, да...

Наталья. Я детей родить не стану. Зачем несчастных увеличивать?

Васса. Это, конечно, умно. Зачем, в самом деле?

Так вот, Онегин, впереди-то у тебя сорок целковых и денщик, каждый день будет котлеты жарить из дешевого мяса с жилами.

Евгений (мрачно). Я, может быть, во флот перейду...

Людмила.═ Я тоже не пойду замуж, страшно очень! Я лучше путешествовать буду, ботанические сады смотреть, оранжереи, альпийские луга...

Наталья. Вс╦ это переделать надо ≈ браки, всю жизнь, вс╦!

Васса. Вот и займись, переделай. Гурий Кротких научит, с чего начать.

Наталья. Я без него знаю≈с революции!

В а ее а. Революция вспыхнула да и прогорела≈ один дым остался. *

Анна. Это вы≈про Государственную думу?

Васса. Ну хоть про нее. Там головни-то шипят. Сырое дерево горит туго. А Гурий Кротких ≈ научит. Он за двести целковых в месяц меня хозяйствовать учит, а тебя рублей за пятнадцать будет учить революцию делать. Полтина за урок. Пришел ко мне служить ≈ штаны были мятые, а недавно, в театре, гляжу ≈ на жене его золотишко кое-какое блестит. Так-то, девицы! В матросы, значит, Онегин?

Евгений. Это не решено. И почему вы зовете меня Онегиным?

Васса. Решай. Тебе пора юнкером быть, а ты вс╦ еще. кадет. А Онегиным я тебя называю...

Наталья. Он не похож на Онегина.

Васса. Разве? А такой же≈надутый... Ну, ладно! Конечно, тебе, Ната, лучше знать, на кого он похож.

Наталья. Ни на кого.

Васса. Из людей?

Евгений (обиженно). Я совершенно не понимаю, когда вы шутите, когда говорите серьезно. Странная манера!

Васса. А ты не сердись, не обижайся, ты ≈ понимай. Вот я тебе расскажу: когда у нас в затоне забастовка была и пришли солдаты, так слесарь Везломцев и сказал подпоручику: ╚Вы, говорит, ваше благородие, сорок целковых получаете, а я зарабатываю семьдесят пять, могу догнать и до ста. Так как вы, говорит, служите богатым, а я богаче вас, так кричать на меня, богатого, вам будто не следует╩.

Евгений. Не вижу в этом ничего... интересного. Наталья. Мать любит дразнить людей.

Васса. В этом грешна. Я людям ≈ недруг.

Людмила. Неверно это, Вася!

Васса. Нет, верно. Недруг. Ну, ладно! Поговорили, побаяли ≈ идите-ка, девушки, к себе, а я поработаю... по хозяйству. Ты, Анна, останься. Ну, пошли, пошли! За ужином увидимся. (Анне.) Ну что, верно≈ вписался отец Евгения в ╚Союз русского народа╩?

Анна. Верно.

Васса. Это он, дурак, из-за сына. Женьку-то хотят выгнать из кадетского корпуса. Боюсь, испортит мне девку хлыщ этот.

Анна. По-моему, Наташа от скуки занимается им.

Васса. Злым ≈ скука незнакома.

Анна. После смерти Сергея Петровича она очень мрачная стала. И, конечно, слухи эти...

Васса. А слухи живут?

Анна. Да.

Васса. А ты слухам≈веришь?

Анна. Нет. Меня только самоубийство Лизы смутило. Не могу понять ≈ почему? Такая славная. Жила у вас с детства, все любили ее.

Васса. Это Прохорово дело. Он ее чем-то запугал.

Анна. Она жила с ним?..

Васса. Заставил. А разве не верят, что Лизавета в бане угорела?

Анна. Не многие верят.

(Поля входит.)

Васса. Что тебе надо? Ну, чего мнешься? Говори.

Поля (негромко). Там женщина.

Васса. Какая? В эту пору?

Поля. Трудное имя... Моисеевна.

Васса. Кто-о? (Быстро идет, остановилась. Анне.) Не говори ничего девицам, я им сюрприз сделаю. Не пускай ко мне никого. (Поле.) Убери самовар, вскипяти маленький. (Ушла.)

Анна. Ну как ≈ привыкаешь?

Поля. Трудно. Я думала, что мне только девицам служить, а у хозяйки своя будет горничная. Прохору Борисовичу ≈ лакея надо, я за ним ухаживать не могу.

Анна. Пристает?

Поля. Такой бесстыдник≈невозможный! Вот сейчас гуляет в одной нижней рубахе и поет, поет вс╦ одно какое-то. Вчера все уже легли спать, а он гремит железом и поет. Такая тоска от него. Что это он, Анна Васильевна?

Анна. Ненормальный. Алкоголик, то есть пьяница.

Поля. Я очень благодарная вам, дом хороший. Анна

А люди ≈ плохие, хочешь сказать?

Поля. Я людям не судья, сама ≈ судимая, хошь и оправдали, а все-таки в тюрьме сидела. К тому же рассказывают, что до меня горничная повесилась в бане.

Анна. Это ≈ ложь. Она угорела в бане. Готовила баню и угорела. Была она беременная.

Поля. Вот видите, и ≈ беременная!

Людмила (в руках круглая скамейка, за нею 77я-теркин несет кадку с каким-то растением). Вот сюда, ему нужно много солнца. Неправильно поставил, передвинь на середину.

Пятеркин. Слушаю. Так? (Он спрашивает, стоя на одном колене.)

Людмила. Хорошо. Какие у тебя волосы ужасные. Жесткие, должно быть?

Пятеркин. Даже нисколько, пощупайте.

Людмила (проводя рукой по его гриве). Точно у льва.

Пятеркин. Вот это верно. Это все говорят.

Людмила. Кто≈все?

Пятеркин. Знакомые. И≈вообще≈люди.

Людмила. Что же ты на коленях стоишь?

Пятерки н. Приятно мне на коленях перед вами.

Людмила. Ну уж... сочиняешь! Я бы никогда на колени перед мужчиной не встала.

Пятеркин. Вам это не требуется, он сам пред вами встанет... Вы с мужчиной можете делать что угодно вашему любопытству.

Людмила. А я ничего не хочу. И не буду.

Пятеркин. В этом ваша воля.

Людмила. Подождите, я спрошу садовника, что взять отсюда... (Ушла.)

Анна (из своей комнаты). Не по своей силе, Пятеркин, дерево ломишь.

П я т е р к и н. А ты не ревнуй. Как знать? Вс╦ может быть, вс╦ надо пробовать.

Анна. Если Васса узнает о твоих разговорчиках...

Пятеркин. От кого узнает?

Анна. Вылетишь из дома в минуту.

Пятеркин. Ты ≈ не скажешь, а Людмилка тогда поймет обстоятельство игры, когда уже поздно будет. Ты только не мешай. Мешать мне ≈ у тебя расчета нет. Ты свой барыш аккуратно получаешь, а меня, может, завтра выгонят. Ну, тогда и твои дела пошатнутся...

Анна. Мне ≈ что? Однако видеть тебя в числе хозяев≈как будто и обидно...

Людмила (возвратилась). Иди, Пятеркин, больше ничего не надо.

Пятеркин. Желаю вам счастья на сей день и до конца века.

Людмила. Услужливый какой.

Анна.═ Да.

Людмила. А ≈ пляшет как! Удивительно!

А и н а. Все-таки ты, Люда, осторожнее с ним.

Людмила. А что он мне сделает?

Анна. Ребенка может сделать.

Людмила. Фу, какая гадость!

А н н а. Ребенок-то?

Людмила. Ты, ты гадость говоришь! (Уходит.)

Анна (вслед ей). Так я ≈ о ребенке!

Васса (широким движением руки изгоняет Анну и Полю. Рашель≈под тридцать лет, одета изящно, но просто, строго, эффектно красивая). Ну-ка, ну, Рашель, садись, рассказывай ≈ как это ты явилась, откуда?

Рашель. Из-за границы.

Васса. Ну да, понятно. Пустили?

Рашель. Нет, я приехала в качестве компаньонки с музыкантшей.

Васса. С чужим паспортом ≈ значит? Смелая ты. Молодчина. И ≈ еще красивее стала. С такой красотой, да... Ну ≈ ладно! Как ≈ Федор? Правду скажи.

Рашель. Скрывать правду ≈ не мое дело. Федя,Васса Борисовна, безнадежен. Угасает. Доктора говорят ≈ месяца два, три осталось ему жить.

Васса. Сгорел, значит, сын капитана Железнова.

Рашель. Да. Худой, почти прозрачный. Понимает, что приговорен. Но вс╦ такой же веселый, остроумный. А как мой Коля?

Васса. Сгорел Федор Железное. Наследник мой. Голова всего хозяйства.

Рашель. Коля ≈ спит?

Васса. Коля-то? Не знаю. Наверно≈спит.

Рашель. Можно взглянуть на него?

Васса. Нельзя.

Рашель. Почему

Васса. Его нет здесь.

Рашель. Позвольте! Вы... что это значит?

Васса. Ничего плохого не значит. Коля в деревне живет, в сосновой роще. Песок там. Там ≈ хорошо. В городе ему вредно жить, у него гланды. Родители плохим здоровьем наградили его.

Рашель. Далеко это?

Васса. Верст шестьдесят.

Рашель. Как же мне туда съездить?

Васса. А тебе не надо ездить туда. Ну-ка, Рашель, давай сразу и ясно ≈ поговорим!

Рашель. Умер?

Васса. Тогда и говорить не о чем, одним словом вс╦ сказано. Нет ≈ жив, здоров и хороший детеныш, умный. Он тебе зачем нужен?

Рашель. Я решила его отправить за границу. Там сестра моя замужем за профессором химии, детей у их нет.

Васса. Так я и думала: Рашель, наверно, ребенка потащит в свой круг. Нет, не дам я тебе Кольку-то! Не дам!

Рашель. Как это? Я ≈ мать! Васса. А я≈бабушка! Свекровь тебе. Знаешь, что такое свекровь? Это ≈ всех кровь! Родоначальница. Дети мне ≈ руки мои, внучата ≈ пальцы мои. Поняла?

Рашель. Позвольте... Я не понимаю вас. Это вы серьезно? Это... допотопное что-то... Вы же≈умная, вы не можете так думать.

Васса. Чтобы не говорить лишних слов,≈ ты молчи и слушай. Колю я тебе не дам.

Рашель. Этого не может быть!

Васса. Не дам. Думай ≈ что ты можешь сделать против меня? Ничего не можешь. Для закона ты≈ человек несуществующий. Закон знает тебя как революционерку, как беглую. Объявишь себя? Посадят в тюрьму.

Рашель. Неужели вы воспользуетесь моим положением? Не верю! Вы не сделаете этого. Вы отдадите мне сына.

Васса. Пустяки говоришь. Вс╦ это лишнее ≈ твои слова. Я сделаю, как решила.

Рашель. Нет!..

Васса. Не ори! Спокойно. Колю я тебе не дам. Ему другая судьба назначена.

Рашель. Да ≈ что вы ≈ зверь?

Васса. Я говорю≈не ори! К чему это≈крик? Я ≈ не зверь. Зверь выкормит детеныша, и ≈ беги, сам добывай хлеб себе, как хошь. Хочешь куриц ешь, хочешь ≈ телят. Конечно, речь идет не о зайцах, а о серьезном зверье. А ты вот своего детеныша на свободную добычу не пускаешь. И я внука своего не пущу. Внук мой ≈ наследник пароходства Храповых и Железнова. Единственный наследник миллионного дела. Тетки его ≈ Наталья и Людмила ≈ выделены будут в малых частях, тысяч по пятьдесят, им и того ≈ много. Вс╦ остальное ему.

Рашель. Вы ошибаетесь, если думаете этим подкупить или же утешить меня,≈ ошибаетесь. Это ≈ невозможно!

В а ее а. Зачем тебя подкупать, зачем утешать? Ты, Рашель, знаешь ≈ я тебя врагом не считала, даже когда видела, что ты сына отводишь от меня. На что он мне годен, больной? Я с ним неласкова была и видела≈ты его любишь. И я тебе сказала тогда ≈ люби, ничего! Немножко радости и больному надобно. Я даже благодарна была тебе за Федора.

Рашель (вспыхнула). Вс╦ это≈ложь! Это... отвратительно. Я ≈ поверить не могу... Это... зверство!

Васса. Не веришь, а ругаешься. Ничего, ругай. Ругаешься ты потому, что не понимаешь. Ты подумай, что ты можешь дать сыну? Я тебя знаю, ты≈упрямая. Ты от своей... мечты-затеи не отступишься. Тебе революцию снова раздувать надо. Мне ≈ надо хозяйство укреплять. Тебя будут гонять по тюрьмам, по ссылкам. А мальчик будет жить у чужих людей, в чужой стороне ≈ сиротой. Рашель, помирись ≈ не дам тебе сына, не дам!

Рашель (спокойней, презрительно). Да, в конце концов вы можете это сделать, я понимаю. Вы даже можете выдать меня жандармам.

Васса. И это могу. Вс╦ могу! Играть ≈ так играть!

можно тронуть дикий ваш разум?

Рашель. Чем Звериное сердце?

Васса. Опять звериное. А я тебе скажу: люди-то хуже зверей! Ху-же! Я это знаю! Люди такие живут, что против их ≈ неистовства хочется... Дома ихние разрушать, жечь вс╦, догола раздеть всех, голодом морить, вымораживать, как тараканов... Вот как!

Рашель. Ч╦рт вас возьми... Ведь вот есть же у вас. в этой ненависти вашей, что-то ценное...

Васса. Ты, Рашель, умная, и, может быть, я неоднократно жалела, что ты не дочь мне. Кажись, даже говорила это тебе! Я ведь вс╦ говорю, что думаю.

Рашель (глядя на часы). Ночевать у вас можно, что ли?

Васса. Ну а как же? Ночуй. Не выдам жандармам-то. Девчонки будут рады видеть тебя. Очень рады будут. Они тебя любят. А Колю я тебе не дам! Так и знай.

Рашель. Ну, это... увидим!

Васса. Выкрасть попробуешь? Пустяки...

Рашель. Нет, я больше не буду говорить об этом. Устала, изнервничалась, да еще вы ошарашили. Страшная вы фигура! Слушая вас, начинаешь думать, что действительно есть преступный тип человека.

Васса. Вс╦ есть! Хуже ничего не придумаешь, вс╦ уж придумано.

Рашель. Но не много жизни осталось для таких, как вы, для всего вашего класса ≈ хозяев. Растет другой хозяин, грозная сила растет,≈ она вас раздавит. Раздавит!

Васса. Вон как страшно! Эх, Рашель, кабы я в это поверила, я бы сказала тебе: на, бери вс╦ мое богатство и всю хитрость мою ≈ бери!

Рашель. Ну, это вы... врете!

Васса. Да ≈ не верю я тебе, пророчица, не могу поверить. Не будет по-твоему, нет!

Рашель. А вы жалеете, что не будет? Да?

Васса. А вдруг≈жалею? А? Эх ты... Когда муженек мой все пароходы, пристани, дома, вс╦ хозяйство ≈ в одну ночь проиграл в карты,≈ я обрадовалась! Да, верь не верь,≈ обрадовалась. Он, поставив на карту последний перстень,≈ воротил весь проигрыш, да еще с лишком... А потом, ты знаешь, начал он безобразно кутить, и вот я полтора десятка лет везу этот воз, огромное хозяйство наше, детей ради,≈ везу. Какую силу истратила я! А дети... вся моя надежда, и оправдание мое ≈ внук.

Рашель. Сообразите: насколько приятно мне слышать, что мой сын предназначен для оправдания ваших темных делишек... в жертву грязного дела...

В а ее а. Неприятно? Ничего, я от тебя тоже кое-что кисленькое слышала. Давай-ка чай пить. При девицах ≈ сохраним вежливость,≈ так, что ли?

Рашель. Не надо им говорить, что я приехала нелегально. И спор наш ≈ не следует знать им. Они ведь ничего не решают.

Васса. Понятно ≈ не надо!

(Поля в двери.)

Васса. Зови девиц.══ Кадета≈скажи им≈не надо. Тихо скажи, чтоб оп не слышал. Самовар подашь. Иди. Вот как встретились мы, Рашель!

Рашель. Неприятная встреча.

Васса. Что делать? Приятно≈только дети живут, да и то недолго.

Рашель.═ Мне все-таки═ кажется невероятным вс╦ это.

Васса (толкает ногой стул). Ну, как это невероятно?

Людмила (вбегает, за ней идет Наталья). Ой, кто, что? Рашель... Рашель!

Наталья. Не телеграфировала≈почему?

Васса. Натка спрашивать любит. Ей скажут:

╚Здравствуй╩, а она спрашивает: ╚Почему?╩

Рашель. Ты, Люда, не изменилась, вс╦ такая же милая, даже как будто и не выросла за эти два года.

Людмила. Это ≈ плохо? Рашель. Конечно ≈ нет! А вот Ната... Наталья. Постарела.

Рашель. О девушке не скажешь≈возмужала, но именно такое впечатление.

Наталья. Говорят ≈ созрела.

Рашель. Это иное!

(Девицы обрадованы встречей, Рашель говорит устало, почти не отводя взгляда от Вассы. Сестры усаживают ее на тахту. Васса спокойна; сидя у стола, готовит чай.)

Людмила. Садись, рассказывай.

Наталья. Как Федор? Выздоравливает?

Рашель. Нет, Федор ≈плох.

Наталья. Зачем же ты уехала от него?

Рашель. За сыном, за Колей.

Васса. А я его не даю за границу.

Людмила. Раша, милая, какой он стал прелестный, Коля! Умный, смелый... Он в лесу живет, в Хомутове. Замечательное село. Там такой сосновый лес.

Наталья. Разве его перевезли из Богодухова?

Людмила. Богодухово ≈ тоже══ замечательное! Там ≈ липовая роща, пасеки...

Рашель. Оказывается, вы и не знаете≈где он?

Васса. Идите к столу-то.

Рашель. Расскажи ≈ как ты живешь?

Людмила. Я ≈ удивительно хорошо. Вот видишь ≈ весна, мы с Васей начали работать в саду. Рано утром она приходит: ╚Вставай!╩ Выпьем чаю и≈в сад. Ах, Раша, какой он стал, сад!

(Анна вошла, молча здоровается с Рашелью, говорит что-то Вассе. Обе вышли.)

Людмила. Войдешь в него, когда он росой окроплен и весь горит на солнце... как риза, как парчовый,≈ даже сердце замирает, до того красиво! В третьем году цветочных семян выписали почти на сто рублей,≈ ни у кого в городе таких цветов нет, какие у нас. У меня есть книги о садоводстве, немецкому языку учусь. Вот и работаем, молча, как монахини, как немые. Ничего не говорим, а знаем, что думаем. Я ≈ пою что-нибудь. Перестану, Вася кричит: ╚Пой!╩ И вижу где-нибудь далеко ≈ лицо ее доброе, ласковое...

Рашель. Значит, счастливо живешь, да?

Людмила. Да! Мне даже стыдно. Удивительно хорошо!

Рашель. А ты, Ната?

Наталья. Я! Я тоже удивляюсь.

Прохор (выпивши, с гитарой). Б-ба! Р-рахиль!.. (Поет.) ╚Откуда ты, прелестное дитя?╩ Ой, как похорошела!

Рашель. А вы ≈ вс╦ такой же...

Прохор. Ни лучше, ни хуже. Остаюсь при своих козырях.

Рашель. Веселитесь?

Прохор. Именно. Ремесло мое. Главное качество ≈ простодушная веселость. Это у меня от природы естества моего. Капитан Железнов ≈ помер, так я для слахы семейства и хозяйства ≈ за двоих теперь гуляю.

Рашель. Он ≈ давно хворал?

Прохор. Это ≈ верно, давно пора.

(Людмила смеется.)

Рашель. Я неправильно спросила ≈ долго хворал?

Прохор. Капитан? Он ≈ не хворал. Он ≈ в одночасье≈ пафф! И ≈ ╚со святыми упоко-о-ой╩.

Наталья. Дядя, перестаньте! Это ≈ безобразие!

Прохор. Со святыми ≈ безобразие? Ты, девка, не учи меня, молода учить! Откуда же ты явилась, разрушительница жизни? Из Швейцарии? Федор-то жив?

Рашель. Жив.

Прохор. Плох?

Рашель. Да, плох.

Прохор. Нестойко потомство Железнова, мы, Хра-повы, покрепче будем! Впрочем, сын твой, Колька, хорош, разбойник! Приметливый. Как-то мы с Железновым поругались за обедом. На другой день я здороваюсь: ╚Здравствуй, Коля!╩ А он: ╚Пошел прочь, пьяная рожа!╩ Убил. А утро было, и я еще трезвый... Что же вы тут делаете? Чай пьете? Чай только извозчики пьют, серьезные люди утоляют жажду вином... Сейчас оно явится. Портвейн, такой портвейн, что испанцы его не нюхали. Вот Наталья знает... (Идет. Васса навстречу.)

Васса. Что там в клубе случилось?

Прохор. В клубе? А ты откуда знаешь?

Васса. По телефону.

Прохор. В клубе ≈ драка на политической почве. Очень просто.

Васса. Снова о тебе в газете напишут?

Прохор. Почему≈обо мне? Я один раз ударил. Он ≈ на Думу лаял, ну, а я его ≈ по морде.

Васса. Послушай, Прохор...

Прохор.═ Сейчас приду. И буду слушать, как (поет): ╚Не искуша-ай меня без нужды-ы...╩

Людмила. Какой смешной, правда? Он вс╦ больше пить стал. И Наташу учит...

Наталья. Уже научил.

Рашель. Это ≈ серьезно, Ната?

Наталья. Да. Мне очень нравится вино. И опьянение нравится.

Васса. Ты прибавь: а бить меня ≈ некому!

Наталья. А бить меня ≈ некому.

Васса. Наталья! Не балуй.

Наталья. Вы велели прибавить, я прибавила.

Васса. Счастье твое, что у меня времени не хватает ч╦рта выгнать из тебя!

Людмила. Ната ≈ очень дерзкая с мамой, видишь, Раша. По-моему, это плохо.

Васса. Замахиваешься по-благородному жить... Интеллигентно. А сама≈свинья!

Наталья. Свиньи хороших пород очень ценятся.

Васса (гневно). Вот так и живем, Рашель.

Рашель. Плохо живете, но лучшего и недостойны. Эта обессмысленная жизнь вполне заслужена вами.

Васса. Мной? Врешь!

Рашель. Не только вами лично, сословием вашим, классом.

Васса. Ну вот, поехала!

Рашель. Там, за границей, также скверно живут. Может быть, даже и сквернее, потому что спокойнее и меньше мучают друг друга, чем вы.

Наталья. Это верно? Или≈для утешенья?

Рашель. Верно, Наташа. Я не из тех, которые утешают. Мир богатых людей разваливается, хотя там они ≈ крепче организованы, чем у нас. Разваливается вс╦, начиная с семьи, а семья там была железной клеткой. У нас ≈ деревянная.

Васса. Рашель!

Рашель. Да?

Васса. Живи с нами. Федор умрет, сама говоришь. Довольно тебе болтаться... странничать, прятаться! Живи с нами. Сына будешь воспитывать. Вот ≈ девочки мои. Они тебя любят. Ты ≈ сына любишь.

Рашель. Есть нечто неизмеримо более высокое, чем наши личные связи и привязанности.

Васса. Знаю. Дело есть, хозяйство. Но... вот что выходит: и взять можно, и положить есть куда, а≈иной раз ≈ не хочется брать.

Рашель. Это вы... не от себя говорите.

Васса. Как это ≈ не от себя?

Рашель. Может быть, иногда, вы чувствуете усталость от хозяйства, но чувствовать бессмысленность, жестокость его вы ≈ не можете, нет. Я вас знаю. Вы все-таки рабыня. Умная, сильная ≈ а рабыня. Червь, плесень, ржавчина портят вещи, вещи ≈ портят вас.

Васса. Премудро. Но едва ли верно! Я тебе скажу, чего я хотела, вот при дочерях скажу. Хотела, чтоб губернатор за мной урыльники выносил, чтобы поп служил молебны не угодникам святым, а вот мне, черной грешнице, злой моей душе.════════ \

Рашель. Это ≈ от Достоевского и не идет вам.

Наталья. Мать Достоевского не знает. Она книг не читает.

Васса. От какого там Достоевского? От обиды это. От незаслуженной обиды... Вот ≈ девчонки знают, я сегодня рассказывала им, как меня...

Прохор (две бутылки вина в руках). Вот оно! Нуте-ка, давайте отнесемся серьезно. Вася, разреши угостить? Не пожалеешь. Редкая вещь...

Васса. Давай! Давай! Девчонки, садитесь к столу... Что, в самом деле? Сноха... явилась! Давай, Прохор. Кого ты избил?

Прохор. Квартиранта Мельникова по роже. Еще кого-то... Ерунда! Заживет!

Васса. А знаешь ≈ Мельников-то в ╚Союз русского народа╩ вписался.

Прохор. Ну так что? Важность какая! Я вот в телефонной книге вписан, а ≈ не горжусь. Рюмки!

(Звонок телефона.)

Васса. Это меня. (У телефона.) Кто это? Да, я. Какой пароход? Почему? Идиоты! Кто это грузил? В Уфе? Терентьев? Рассчитать болвана! Мое присутствие≈зачем? Арестовали всю баржу? А еще что? Кроме кожи... О дьяволы! Санитарная комиссия≈там? Инспектор≈тоже? Сейчас приеду. (Бросила трубку.) Ну, вы тут... подождите, смирно. У меня≈скандал: арестовали баржу, идиот приказчик погрузил кожу без санитарного осмотра, без клейм. А на барже ≈ еще овчины, лыко, мочало. Поеду. (Ушла, взглянув на Рашель, поймав ее взгляд.)

Прохор. Поехала речной полиции взятку давать. У нас речная полиция ≈ разбойники. И сухопутная ≈ тоже. Однако к ч╦рту вс╦ это. Наливаю. Наталочка,≈ это будет получше твоего любимого. (Поет на ╚шестым глас╩.)

Наливай, брат, наливай, Вс╦ до капли вы-пи-вай...

Занавес

ТРЕТИЙ АКТ.

Тотчас после ухода Железновой. Прохор курит сигару. Людмила увлеченно ест бисквиты, макая их в блюдце с вареньем. Наталья ≈ рядом с Рашелью, в руке ≈ рюмка. Рашель ≈ задумчива.

Прохор. Вот так и живем, Рашель,≈ беспокойно живем. Полиция обижает. (Хохочет.)

Рашель. Вы ≈ уже городской голова?

Прохор. В мечтах побывал на этом пункте, а потом сообразил≈на кой ч╦рт мне нужна обуза сия? Поживу лучше вольным казаком...

Наталья. Неверно это! Казак вы ≈ не вольный. И от выборов отказались из трусости.

Прохор. Ужас, до чего Наталья любит обижать меня. И вообще≈всех... Молодая, а уже≈ведьма. Очень похожа... Мм-да! Однако она верно сказала ≈ я человек осмотрительный. После смерти капитана...

Наталья. После смерти отца пошли слухи, что он отравился... Даже что мы отравили его, чтобы не позориться на суде.

Людмила. Глупости какие!

Прохор (беспокойно). Вот именно≈глупости! И дело-то это паскудное прекращено было прокурором...

Наталья.══ За══ недоказанностью обвинения... А дядя испугался слухов, подумал ≈ не выберут его в головы.

Прохор. Довольно, Натка!

Наталья. А следовало идти против слухов, против людей...

Прохор. Она≈всегда вот так,≈против!

Рашель (гладя руку Наталье). Так и надо!

Наталья. Рашель, если обвинение не доказано, Это ведь еще не значит, что обвиняемый не виноват?

Рашель. Да, не значит.

Людмила. Разве так ≈ против всех надо, Рашель? Разве нельзя жить...

Наталья. Дурой, как Людмила Железнова.

Людмила. Напрасно ругаешь, ведь я не рассержусь! Ой, Рашель, я как не люблю вс╦ это... злость и всякое такое...

Наталья. Она бисквиты с вареньем любит!

ЛюдꗬÁYЙሀ¿ကЀ쥜
橢橢埳埳ЙО㶑㶑]ǮǮǮǮǮǮǮюююю8҆
ҒÜю๥╤պպ"֜֜֜֜֜֜඾වවවවවව$༛ǴᄏX෤�Ǯ֜֜֜֜֜෤ерьями, как у индейцев.

Людмила. И вовсе это неправда.

Прохор. Вот что,≈ давайте-ка пошлем к ч╦ртовой матери вс╦ это: семейность, прошлое и ≈ вс╦ вообще. Сочиним маленький кавардак, покуда хозяйки нет! Я тебе, Рахиль, плясуна покажу, эх ты! Ахнешь! Ну-ка, Люда, зови Пятеркина...

Людмила. Вот это хорошо!

Прохор. С гитарой! (К Рашели.). Когда к сыну поедешь?

Рашель. Он далеко?

Прохор. Двадцать три версты, двадцать пять. Утешный человечек. Здоровьишко слабое, а ≈ хорош!

Рашель. Бабушка не хочет отдавать его мне.

Прохор. Это она ≈ правильно! Тебе сын ≈ ни к чему, при твоей беглой жизни.

Рашель. А ты как думаешь, Ната?

Наталья. Требуй, чтоб отдала. Не будет отдавать ≈ выкради!

Прохор. Ого!

Наталья.═ Да, да ≈ выкради, увези, спрячь. Ты≈видишь, какие мы все! Ты же видишь...

Рашель. Выкрасть... Увезти. Это я не могу сделать.

Наталья. Почему?

Рашель. У меня есть другое дело, более серьезное.

Наталья. Серьезнее сына? Да? Зачем же ты ро-^ дила, если у тебя есть дело серьезнее? Зачем?

Рашель. Да, это моя ошибка!

Наталья. А≈какое дело? То, о котором ты говорила... два года тому назад. Я ≈ помню... Очень помню.

Рашель. Но ≈ не веришь?

Наталья. Не верю.

Рашель. Это потому, что не понимаешь. А для меня ≈ нет жизни вне этого дела. И пусть я потеряю... никогда не увижу Колю...

Прохор. Постой! Выкрасть≈это дело! Это, Ра-ха, замечательно! Ух, сестре ≈ вилка в бок! Рашель, действуй! Мы с Наткой поможем тебе, честное слово. У меня есть Пятеркин ≈ он вс╦ может!

Рашель. Перестаньте!

Прохор. Алешка Пятеркин? Да он ≈ архиерея украдет, не то что мальчика!

Рашель. Играть моим сыном...

Прохор. Вот он, Пятеркин, храбрый воин ≈ в обозе служил! Лешка, ╚птичку божию╩ делаем! Для заграницы, для Европы≈понял? Чтобы≈безупречно!

(Прохор берет из рук. Пятеркина гитару, пробует строй. Людмила принесла бубен и балалайку, бубен дала сестре.)

Прохор. Девицы, с тихой грустью! Особенно ≈ бубен! Он гудит, а не бухает...

Людмила. Знаем.

Прохор. Начали. (Запевает, как всегда, на ╚шестым глас╩, Людмила, Пятеркин ≈ вторят.)

Птичка божия не знает

Ни заботы, ни труда.

Птичка жить нам не мешает

Никак и никогда!

Долгу ночь на ветке дремлет.

Солнце красное взойдет ≈

Птичка гласу бога внемлет,

Встрепенется и поет:

≈ Барыня, барыня!

Сударыня барыня!

Ты скажи нам, барыня,

Чего тебе надобно?

Лешка! Дергай! Делай! Зверски делай! Дико! И≈ эх ты-и!

Шла барыня из Ростова

Поглядеть на Льва Толстого,

А барыня из Орла ≈

Неизвестно куда шла!

Барыня...

(Пятеркин пляшет ╚Барыню╩ отлично и смешно. Людмила поет увлеченно. Прохор ≈ в восторге. Наталья механически бьет в бубен и смотрит на Рашелъ. Рашель сидит, как во сне.)

У барыни есть дела,

За границу ездила.

В славном городе Париже

Ей француз попался рыжий.

Барыня...

Наталья. Довольно!

Прохор. Почему?

Наталья. Не хочу.

Людмила. Фу, какая капризная!

(Рашель встала, отошла прочь; Наталья не спеша ≈ за ней; остановились у окна.)

Наталья. Ну что?

Рашель. Ужасно.

Наталья. Я бы убила сына, но не оставила здесь.

Рашель (обняла ее за плечи). Не могу я увезти его... за границу без помощи Вассы Борисовны.

Наталья.═ Дядя устроит. Он рад чем-нибудь ударить мать. Выкрадет ≈ спрячем. Потом переправим к тебе.

Рашель. Куда? Я не знаю, где буду жить. Если удастся вернуться в Швейцарию ≈ проживу там несколько недель... Мне нужно жить в России. У меня нет возможности воспитывать Колю. А там, в Лозанне, у сестры≈хорошо было бы...

Прохор (остановил Пятеркина, кричит). Не понравилось?

Рашель. Нет.

Прохор. Не чувствуешь искусства!

Рашель. И поете вы нестерпимо...

Прохор. Виноват. По линии выпивки, а также игры в преферанс ≈ почти непобедим, но к пению ≈ не приспособлен природой. Душа ≈ мягкая, а горло ≈ сухое, хрустит. Пятеркин ≈ ступай вон, бездарная личность, не понравились мы! Рашель, идем ко мне, я тебе коллекцию замков покажу.

Рашель. Я видела ее.

Прохор. Когда? Ты теперь посмотри! У меня тридцать семь амбарных, четыре крепостных, сорок два сундучных с музыкой. Этого ты нигде не увидишь. И≈кроме того, идем! Два слова скажу... Важных.

(Берет ее под руку, уводит, неохотно. она следует за ним)

Наталья (посмотрев на сестру). Ты что?

Людмила. Ничего. Спать хочется.

Наталья. Иди.

Людмила. Скучно. Плакать хочется.

Наталья. Иди, ляг, поплачь и усни.

Людмила. Так всегда бывает. Дождусь Васи, я не люблю, когда ее дома нет.

Наталья. Ты вс╦ чаще ее называешь Васей.

Людмила. Потому что люблю, а ты не любишь.

Наталья. А я ≈ не люблю.

Людмила. Она это знает.

Наталья. Да, еще бы не знать.

Людмила. А ты на нее похожа, похожа!

Наталья. За то мы и не любим друг друга.

Людмила. Она тебя любит.

Наталья. Мучить любит.

Людмила. Ты сама ее мучаешь.

Наталья. Ну и я.

Людмила. Какая ты... глупая! И дядя тоже глупый ≈ советует украсть Колю.

Наталья. Ты об этом не говори матери.

Людмила. Конечно≈скажу.

Наталья. Зачем?

Людмила. Нет, не буду расстраивать, не скажу.

Наталья (вздохнув). Блаженная ты у нас... Выродок. Ни на кого не похожа.

Васса (входит). Что это ≈ ругаетесь?

Людмила. Нет, просто разговариваем.

Васса. Крупно разговариваете. Прохор сигару курил≈сколько раз просила не курить сигар у меня. Наталья, кажется, слишком выпила.

Наталья. Еще держусь на ногах.

В а ее а (наливая портвейн). Чай холодный? Налейте мне.

(Наталья наливает.)

Васса. Семьсот рублей, как в печку бросила. Везде≈взяточники. Продажные души. Что вы тут делали?

Наталья. Чай пили.

Людмила. Пятеркин плясал. Дядя уговаривал Рашель украсть Колю.

Васса. Ишь, какой забавник! А≈она что?

Людмила. Не согласилась. Она стала скучная. Хуже стала, чем была. Неприятная. Умные≈все неприятные.

В а ее а. Так. А я, по-твоему,≈дура?

Людмила. Ты ≈ не дура, не умная, а просто человеческая женщина.

Васса. Уже и не знаю≈что это значит? Хуже дуры? Ну, пусть будет так≈человеческая женщина. Отнеси самовар, скажи, чтобы подогрели. Наталья ≈ хочешь за границу съездить?

Наталья. Да, хочу. Вы это знаете.

Васса. Можешь. Возьмешь Анну.

Наталья. С Анной ≈ не поеду.

Васса. Почему?

Наталья. Она мне и здесь надоела.

Васса. Одну ≈ не пущу. Эх, девка...

Наталья.Да.

Васса. Нет у меня времени поговорить с тобой.

Наталья.══ А══ Кольку═ воспитывать ≈ найдете время?

Васса. Ему ≈ мало надо.

Наталья. Нет, больше, чем мне.

Васса. Поезжай с Анной, Федора увидишь.

Наталья. Это меня не соблазняет.

Васса (орет). Дьявол! Молчать!

Наталья. Хорошо... Молчу.

Рашель (входит). Что это вы?..

Васса. Да, да≈зря крикнула. Зря. Разволновали меня, даже сердце колет. Ну что, Рашель? Прохор предлагал украсть Колю?

Рашель. Он выпивши.

Васса. Он и трезвый ≈ может... Вы, девицы, шли бы спать, поздновато, а?

Людмила. А ≈ ужинать?

Васса. Про ужин я забыла. Пить хочу. Пить. горячего чаю. Ну, идите, пусть накрывают на стол. Что, Рашель, как?

Рашель. Слушайте-ка, Васса Борисовна, отдайте сына, я его отправлю за границу...

Васса. Снова, значит, спорить хочешь? Нет, не отдам!

Рашель. Я совершенно не могу себе представить≈что вы будете делать с ним? Как воспитывать?

Васса. Не беспокойся, сумеем. Мы люди оседлые. У нас деньги есть. Наймем самых лучших учительниц, профессоров... Выучим.

Рашель. Выучите не тому, что должен знать честный человек. Жить Коля будет в этом доме с балалайками, с гитарами, с жирной пищей, полупьяным Прохором Храповым, с двумя девицами: одна≈полудитя, другая≈слишком озлоблена. Васса Борисовна, я не плохо знаю ваш класс и здесь, в России, и за границей,≈это безнадежно больной класс! Живете вы автоматически, в плену хозяйств, подчиняясь силе вещей, не вами созданных. Живете, презирая, ненавидя друг друга и не ставя перед собой вопроса≈зачем живете, кому вы нужны?.. Даже лучшие, наиболее умные люди ваши живут только из отвращения к смерти, из страха перед ней.

Васса. Вс╦ пропела? Ну≈отдохни, послушай меня. Чего не понимаю я в тебе≈так это вот чего: как это выходит, что смелый твой умишко и слеп и хром, когда ты о жизни говоришь? Класс, класс... Милая, Гурий Кротких≈управляющий пароходством моим≈насчет класса лучше твоего понимает: революции тогда законны, когда они этому дурацкому классу полезны. А ты о какой-то беззаконной революции толкуешь... о надземной какой-то. У Кротких≈дело ясно: социалисты должны соединить рабочих для интереса промышленности, торговли. Вот как он предлагает, и это≈правильно! Он не дурак... в этом, а вообще в делах еще глуп.

Рашель. Его фамилия≈Кротких? Ну вот, сообразно его фамилии он и проповедует воспитание пролетариев кроткими. Он≈не один такой. Такие≈весьма часто встречаются. И, как верным рабам вашим, вы позволяете им подниматься довольно высоко...

Васса. Ты пойми ≈ мне, Вассе Храповой, дела нет до класса этого. Издыхает, говоришь? Меня это не касается, я≈здорова. Мое дело≈в моих руках. И никто мне помешать не может, и застращать меня ничем нельзя. На мой век всего хватит, и внуку очень много я накоплю. Вот и весь мой разговор, вся премудрость. А Колю я тебе не отдам. Давай≈кончим! Ужинать пора. Устала я.

Рашель. Не буду я ужинать. Противен мне хлеб ваш... Где я могу отдохнуть?

Васса. Иди. Наталья укажет. (Поднимается со стула с трудом. Снова села, зовет.) Анна! (Ответа нет.) Хлеб моꗬÁYЙሀ¿ကЀ쥜
橢橢埳埳ЙО㶑㶑]ǮǮǮǮǮǮǮюююю8҆
ҒÜю๥╤պպ"֜֜֜֜֜֜඾වවවවවව$༛ǴᄏX෤�Ǯ֜֜֜֜֜෤ор Борисович предложил выкрасть Колю.

Васса. Сам предложил?

Анна. Да. Сначала сказал: ╚Правильно≈тебе сын ни к чему╩, а потом вдруг обрадовался: ╚Это, говорит, сестре вилка в бок╩.

Васса. А как Наталья?

Анна. Это она предложила выкрасть...

Васса. Путаешь! Врешь!

Анна. Я≈не путаю, так было: когда Рашель Моисеевна сказала, что вы Колю оставляете за собой, Прохор Борисович сказал: ╚Правильно╩, а когда Наташа предложила: ╚Выкради╩, так и он тоже...

Васса. Так. Ему ≈ только бы укусить меня. Хоть за пятку, да укусить.

Анна. ╚У меня, говорит, Пятеркин не то что ребенка ≈ архиерея украсть может╩.

Васса. Вредная собака≈Пятеркин этот...

Анна. Совершенно гнусный раб! Ни чести, ни совести. И≈такой дерзкий, такой жесткий...

Васса. Смягчим.

Анна. Нездоровится вам?

Васса. А≈ что?

Анна. Лицо такое.

Васса. Дочери ≈ ничего не заметили в лице. Ладно. За границу поедешь, Анна.

Анна (изумленно). Я?

Васса. Ты. С Натальей. А может, и одна.

Анна. Господи, как я рада! Даже и благодарить вас... нет слов!

Васса. И не надо. Ты ≈ заслужила. Ты никогда не врешь мне?

Анна. Никогда.

Васса. Ну то-то... Федору письмо отвезешь. Наталье письмо ≈ не показывай. Тотчас напишешь мне ≈ как Федор. Врачей спроси. Немецкий язык помнишь?

Анна. Да, да, помню.

Васса. Ну вот... Если Федор плох ≈ дождешься конца. Впрочем, после поговорим об этом, обо всем. А теперь≈вот что: пойдешь в жандармское управление, спросишь полковника Попова. Обязательно его найди! Чтобы вызвали. Скажи≈спешное и важное дело.

Анна. Васса Борисовна...

Васса. Ты≈слушай! Скажешь ему, что ко мне приехала из-за границы Рахиль Топаз, эмигрантка. Он знает ≈ кто это. Он ее арестовывал. И что если нужно снова арестовать ее, так пусть арестуют на улице, а в мой дом ≈ не приходят. Поняла?

Анна. Да, только... как же?

Васса. Ты≈слушай, слушай! Если придут в дом, так будет ясно, что выдала ее ты. Или ≈ я. И не хочу я, чтоб снова по городу слухи дурацкие пошли. Ну, поняла?

Анна. Я ≈ не могу...

Васса (удивлена). Не можешь? Почему?

Анна. Не могу решиться.

Васса. Жалко? А Колю≈не жалко? Ее вс╦ равно арестуют, не завтра, так послезавтра. Что ж, ты отказываешься услужить мне? Странно! И≈не верю!

Анна. Да≈нет же, господи боже мой! Я за вас жизнь отдам! А за что я буду жалеть еврейку эту? Вы знаете≈она меня презирала.

Васса (подозрительно). Чего же ты бормочешь, а? Не понимаю!

Анна. Боюсь я ночью идти к ним, к жандармам.

Васса. Ну, вот глупости какие... Что они ≈ сожрут тебя? (Смотрит на часы.) А, пожалуй, верно≈ время позднее. Попов где-нибудь в карты играет. Ладно. Ты это завтра утром сделаешь. Пораньше ≈ часов в семь. Настоишь, чтобы разбудили его.

Анна. Вот уж благодарю вас... (Хватает руку, целует.)

Васса (отирая руку об юбку). Дуреха, даже вспотела,≈ капает с лица-то у тебя...

(Анна вытирает лицо.)

Васса. Рашель вс╦ пугает меня, квакает: класс, класс! Какой класс? Это я≈класс! Меня она и ненавидит. Да. Меня. Сына увела, как цыган ≈ коня. Ну≈а внука не получит, нет! (Замолчала, думает.) Что-то мне нездоровится. Устала, что ли... Завари малины!

Людмила. Вася, ужинать!

Васса. Любишь ты поесть...

Людмила. Да, люблю! Очень.

Васса. А я тебе приятное приготовила... Не для еды, а для жизни.

Людмила. Ты ≈ всегда...

Васса. Решила: покупаю у старухи Кугушевой дом≈вот садик-то наш разрастется, а?

Людмила. Мамочка, ой, как хорошо!

Васса. То-то! Молодой князек, видно, в карты проигрался...

Людмила. Хорошо как! Господи...

Васса. Спешно продает княгиня. Завтра задаток внесу. Вот тебе и праздник.

Людмила. Когда ты это успеваешь? Идем, идем ужинать.

Васса. Я≈не хочу, нездоровится мне. Сейчас напьюсь малины и лягу. Ужинайте без меня! Людмил а. А ≈ чай!

Васса. Да, самовар подайте сюда, пить хочу. Рашель там?

Людмила. Заперлась в желтой комнате, тоже не хочет ужинать. Какая она неприятная стала! Важная!

Васса. Ну иди, Людка, иди... (Осталась одна. Двигается по комнате осторожно, как по льду, придери живаясь за спинки стульев, покашливает, урчит.) Дела...

Растут дела... (Хочет сесть, но не решается. Стоит спиной к двери.) Доктора, что ли, позвать?

(Пятеркин, выпивший, встрепанный еще больше, волосы ≈ дыбом, показывает хозяйке язык, делает страшную рожу. Взял гитару, задел басовую струну.)

В а ее а (вздрогнув). Ох... Что это? Кто... Чего тебе?

Пятеркин. 3-за гитарой...

Васса. Пошел вон, ч╦рт...

Пятеркин. Иду. А как же?.. Я ≈ не собака, в барских комнатах не живу.

Васса. Дурак... какой... ч╦рт... (Грузно садится на тахту, хочет расстегнуть сорог кофты, валится на бок. Несколько секунд≈тишина.)

Анна (поднос в руках, на подносе≈чайник, чашки). В спальню отнести? (Постояла, ожидая ответа. Поднос в руках ее дрожит, дребезжит чашка. Осторожно поставила поднос на стол, наклонилась, взглянула в лиио. Моментально выпрямилась, громко шепчет.) Господи, господи... Васса Борисовна... Вы≈что? (Прислушалась, бросилась к рабочему столу, открыла один ящик. Роется, нашла деньги, сует за пазуху себе. Открыла шкатулку на столе, там тоже деньги, прячет их, нашла ключи, прячет их в карман, крышка шкатулки звучно хлопает. Анна бежит прочь из комнаты. Пауза. Наталья быстро входит, за ней≈Прохор. Постепенно являются: Анна, Поля, Пятеркин.)

Наталья (щупает рукой лицо матери; ненужно громко говорит). Умерла.

Прохор. Ух ты... Железнов≈в одночасье, теперь≈она! Опять начнет город чепуху молоть... Ф-фу... Вот уж... Ч╦рт...

Наталья. Молчите!

Прохор. Что там молчать! Ната, нужно за Анной следить. Ключи нужно. Ключ от сейфа. Она вс╦ знает, Анна! Погляди в кармане юбки, нет ли ключа...

Наталья. Не хочу. Уйдите.

Прохор. Ну да, уйду, как же!

Анна " (в слезах). Наталья Сергеевна≈Людочка в обмороке...

Наталья. Позвони доктору...

Анна. Позвонила. Господи, что делать будем?

Прохор. Ключи≈где? От сейфа ключ?

Наталья. Рашель ≈ сказали?

Анна. Надо ли говорить ей, Наталья Сергеевна?

Наталья. Вы... сволочь! (Быстро ушла.)

Анна (всхлипнув). За что-о?

Прохор. Ну, ты... не тово, не раскисай! Ключ от сейфа! Где?

Анна. Прохор Борисович, я≈не забудьте≈ тринадцать лет, верой, правдой... (Шарит в юбке Вассы.)

Прохор. Получишь сколько стоишь...

Анна. Всю молодость мою отдала вам. Вот он, ключ!

Прохор═ (идет к сейфу, говоря Пятеркину). Лешка, не пускай никого... Постой... Что такое? (С явной радостью.) Да ведь я опекуном несовершеннолетних буду! Ч╦рт те взял! Чего же это я? А? (Усмехается, глядя на Анну.) Пошла вон, Анка! Конец твоей кошкиной жизни! Иди к чертям! Завтра же! Надоела ты мне, наушница, надоела, стервоза!

Анна. Прохор Борисович, покаетесь! Напрасно вы это...

Прохор. Иди, иди! Ты свое получила, наворовала≈довольно! Марш!

Анна. Нет, позвольте! Я имею кое-что...

Прохор. Да, да! Имеешь, знаю! О том и говорю...

(Рашель, Наталья.)

Рашель═ (Прохору, который роется в бумагах на столе). Воруете?

Прохор. Зачем? Свое ≈ берем.

(Поля ведет Людмилу.)

Людмила (вырвалась, бросается на тахту). Мама! Ма-ама!

Рашель. Свое! Что у вас≈свое?

Васса Борисовна Железнова, в девичестве - Храпова, 42 лет (но выглядит моложе), владелица пароходной компании, очень богатый и влиятельный человек, проживает в собственном доме со спившимся мужем, Сергеем Петровичем Железновым, 60 лет, бывшим капитаном, и братом, Прохором Борисовичем Храповым, беспечным, пьющим человеком, коллекционирующим всевозможные замки (коллекция как бы пародирует собственнические инстинкты сестры). В доме также живут Наталья и Людмила - дочери Вассы и Сергея Петровича; Анна Оношенкова - молодая секретарша и наперсница Вассы и одновременно домашний шпион; Лиза и затем Поля - горничные. В доме постоянно бывают матрос Пятеркин, исполняющий роль шута и втайне приударяющий за Лизой в надежде жениться на ней и разбогатеть; Гурий Кротких - управляющий пароходством; Мельников - член окружного суда и его сын Евгений (квартиранты).

Из-за границы приезжает Рашель - жена умирающего вдали от родины сына Вассы Федора. Рашель - социалистка-революционерка, разыскиваемая полицией. Она хочет забрать своего малолетнего сына Колю, которого Васса прячет в деревне и не хочет отдавать снохе, так как рассчитывает сделать его наследником состояния и продолжателем своего дела. Васса грозит выдать Рашель жандармам, если она будет настаивать на возвращении сына.

Шаткое благополучие дома Вассы держится на преступлении. Она отравляет своего мужа Сергея Петровича, когда тот оказывается замешанным в совращении малолетней и ему грозит каторга. Но сначала она предлагает ему покончить с собой, и, лишь когда он отказывается, Васса, спасая честь незамужних дочерей, подсыпает мужу порошок. Тем самым семья избегает позора суда. На этом череда преступлений не закончилась. Горничная Лиза понесла от брата Вассы и, в конце концов, повесилась в бане (людям сообщили, что она угорела) Васса готова пойти на все, лишь бы сохранить дом и свое дело. Она безумно любит своих неудавшихся детей, которые оказались жертвой прежней разнузданной жизни их отца и его жестокого обращения с их матерью. Федор - не жилец на этом свете. Людмила, в детстве насмотревшись на забавы отца с распутными девками, выросла слабоумной. Наталья постепенно спивается вместе с дядей и не любит мать, на которую тем не менее очень похожа крутостью нрава. Последняя надежда - внук, но он ещё слишком мал.

Между Рашелью и Вассой есть какое-то сходство, которое они обе ощущают. Это цельные, фанатичные характеры - «хозяева жизни»;

Только Васса - вся в прошлом, а за Рашелью - будущее. Они непримиримые враги, но уважают друг друга. Тем не менее Васса приказывает секретарше донести на Рашель жандармам, но делает это исключительно ради внука, финал пьесы неожидан. Васса скоропостижно умирает. В этом чувствуется наказание свыше за нелепую, скоропостижную смерть мужа и насмешка судьбы: часть денег Вассы крадет Оношенкова, а остальным богатством по закону будет распоряжаться беспутный брат, который несомненно все промотает. Только слабоумная Людмила оплакивает мать. Остальных её смерть ничуть не трогает.